помочь? Давайте я покачу!
– Вот спасибо! – обрадовалась путешественница. – А то я уже вконец измучилась!
Освободив руки, она ловко расправила завернувшуюся лямку.
На ней была длиннополая куртка, защищавшая от ветра и брызг воды, вместо юбки – бриджи цвета хаки. Белая шляпа с широкими завернутыми полями прикрывала непокорные чёрные волосы в мелкую кудряшку.
Из-под шляпы сверкали миндалевидные глаза – отличительная черта приречных. А маленький носик подсказывал, что, как и у многих здесь, её отец пришёл с берегов Закатного моря.
– А куда вам?
– К школе – надеюсь, знаешь, где это?
Инкрис рассмеялась и покрепче ухватилась за гладкую рукоять короба.
– Кажется, да.
– У вас сегодня выходной? Ой, что это я – самостоятельная работа?
– Ну да, поставили… Потому что учительница Ниплис прихворнула.
– Знаю. Я как раз к ней, проведать.
Выглядела путешественница лет на тридцать пять. По тому, как она была экипирована, по уверенной походке и цепкому взгляду, изучающему всё вокруг, можно было с уверенностью сказать: это далеко не первая поездка в её жизни.
Но она не была странницей. Инкрис уже видела такие татуировки, как у неё. И медальон с хрустальной звездой тоже был ей знаком.
– А вы из Звёздных Окон? – осмелела Инкрис.
Подруга учительницы была совсем своя: можно поприставать.
– А ты из Солёных Колодцев? – подыграла незнакомка.
Угадать было нетрудно: они обе несли метки своих деревень.
По правилам вежливости после такого полагалось представиться.
– Инкрис Даат.
– Яринь из Звездочётных. А я слышала о тебе, Инкрис из Солёных Колодцев. Ниплис писала, что ты лучшая в своём круге.
– По геометрии, черчению и сопромату, – уточнила юница, жмурясь от смущения, – остальное – уже не первая… И ещё по географии.
Помолчав, она добавила:
– А по астрономии седьмая.
– Это я знаю, – улыбнулась звездочтица. – Кто там первый по астрономии, мне можно не говорить… Хочешь стать строителем?
– Ну да, – кивнула Инкрис, – у нас много чего нужно сделать. А своих мастеров нет. Значит, нанимать. Но надо ж знать, для чего и каких! Вот я и… Ну, чтоб у нас тоже…
Она не договорила. Ей было приятно хвастаться перед учёной, что у неё тоже есть своё место в мире, профессия, будущее. Только ведь не она это придумала, а мудрая Ру!
Не сказать, что Инкрис не хотела в инженерки – хотела, мечтала, уже прикидывала, чем займётся в первую очередь… Но это была не вся она! Должно быть что-то ещё. Что-то одновременно недостижимое и притягательное. Теперь же, когда Стена больше не волновала, от сердца как будто кусок отгрызли.
И ничто не радовало.
Звездочтица Яринь, конечно, понятия не имела, что творилось в голове юницы. Но заметила, что та погрустнела. И захотела