косматых демонов, которых она намерена отправиться истреблять независимо от того, одобрит, в конце концов, король эту идею или нет.
– Я предложу им то, что позволит нам купить Благословенную пущу – сердце ледяного великана, – монарх внимательно смотрел на свою дочь. Этот огромный камень уже несколько веков как перестали почитать за святыню. Потому-то он и хранился в подземелье замка. Но старшая его дочь весьма болезненно отреагировала на новость о том, что он хочет купить себе помощь Звёздной долины за эту глыбу. Она даже предпочла продать себя саму, только бы оставить на месте камень. Как отреагирует средняя?
– А тебе не кажется, что с этой Благословенной пущей что-то не так? Тебе не кажется, что продать нам огромный лесной массив за какую-то глыбу, которую раньше почитали за сердце ледяного великана – это слишком неравноценный обмен? – Сельвирия, привыкшая в речи к прямоте и грубости, никак не вязалась с этим насторожённым подозрительным тоном голоса.
– Ва́лларас Древоскальный, достопочтенный владыка Лесного края, заявил, что Благословенная пуща – единственный из его лесов, который он готов отдать нам в пользование. Мы можем полностью вырубить её для своих нужд и выловить всю живность, которая обитает там. Но, думаю, ты понимаешь, что Благословенную пущу недаром называют «бескрайней». Мы не успеем вырубить и её четверти, как она снова начнёт отрастать. Это невероятно выгодные условия. К тому же в отличие от человечьего короля Валларас не просил ни одну из моих дочерей в придачу.
– Как это благородно! – съехидничала северная принцесса. – В лесу у Валлараса Древоскального ни один лист не упадёт даром. Неужели он станет отдавать целую Пущу ради сердца ледяного великана, который даже для нас, северян, не представляет никакой ценности? Тут что-то не так.
– Дорогая моя доченька, – устало улыбнулся Сергарион. – За свою долгую жизнь я понял одну непреложную истину: то, что бесценно для одного, может быть совершенно неважно для другого. Если верить тёмным летописям, сохранившимся ещё со времён до Великого Пришествия, сотни Иных пытались возродить мифического ледяного великана из этого камня, но так и не смогли. Неужели ты думаешь, что лесные владыки окажутся способными на нечто подобное?
– Если верить легендам, отец, – возразила девушка, – в Благословенной пуще правит Исшаху́рр – Лесная царевна. И людям туда путь заказан. Всякий, кто входит в Запретный лес, погибает. Эта пуща проклята. Она населена лесной нечистью. Если люди Лесного края не могут рубить там деревья и охотиться на животных, с чего ты взял, что это сможем мы, северяне?
– Потому что мы – лёд и камень, – отрезал Сергарион, – мы не по зубам лесной нечисти, если бы она, конечно, существовала. Пойми, милая, сердце великана – это всего лишь камень. Камнем оно было, камнем и останется. Благословенная пуща – это всего лишь лес. Лесом она была, лесом и останется. Легенды остаются легендами, а реальная