пришедшие искать убежища за стенами Сартарграда, мёрзнут и голодают. И ещё они идут на преступления. Они бы работали, да работы в городе на всех не наберёшься. А на Большом шраме недостаёт воинов. Такой шаг позволит одновременно разгрузить столицу, снизить общественное напряжение и укрепить северный фронт. Ворам более не следует рубить руки. В горах ни одна рука не оказывается лишней. Преступников отправят наверх без содержания. Покаявшимся будут платить, но позже.
– Ваше величество, господин, – промямлил нерешительно и с примесью немалого волнения Навориксон. – Там люди Альстаргиара Винторога, господин. Они привели косматого демона. Он не такой как другие звери. Ни на кого не бросается и ведёт себя очень смирно. Может быть, ранен, я не знаю. Но идёт он своими ногами.
Сергарион вытянулся в струну. Никогда до этого людям ещё не удавалось взять в плен космача живьём. По крайней мере, в летописях об этом не было упоминаний. Лишь смутно осознавая всю важность этого воистину исторического момента, он быстро направился к своему Ледяному престолу, скомандовав немедленно вводить пленника.
Едва фигура демона появилась в дверях тронного зала, король понял, почему его людям удалось взять косматого. Он был такого же роста, как и воины, которые вели его за верёвки. Обычные демоны гораздо крупнее человека. А этот, видимо, какой-то недоросль. Его шикарная шкура лохмами свисала до самого пола. Но когтистые лапы болтались как-то безжизненно, а оскал пасти понурой головы не страшил своей безумной яростью, как у других демонов.
Всё это вызывало недоумение короля и одновременно настораживало. И да, ещё звук его шагов. Обычно поступь демонов сопровождает очень неприятный звук: не то шарканье, не то скрежет. Это их массивные когти лязгают по камням. А этот звук больше похож на цоканье… подбитых сапог? Космач остановился у подножия ледяного трона. А вокруг воцарилась тишина, хоть людей в тронный зал набилась целая толпа.
И каково же было удивление этой толпы, когда из пасти демона послышалась человеческая речь!
– Я посланник короля акх’ара́джей Дадда́д’джара Н’дха́ра. – проговорило существо и люди застыли: женщины прикрыв рот рукой, мужчины схватившись за мечи и кинжалы. Сергарион вопреки своему желанию сохранять достоинство северного короля, вскочил с трона. Демон, снимая капюшон в виде головы настоящего космача, продолжил: – В вашем мире меня называли Бальте́римор Снежный Барс.
Сельвирия, стоявшая поодаль, схватилась за подножие чаши с огнём. Она вцепилась в него так крепко, что, казалось, будто опрокинет скульптуру прямо на себя. Вся её храбрость, сила, каменность и льдистость изменили ей в одно мгновение. Она стала задыхаться и почувствовала, словно пол под ногами уплывает в сторону, как лопающийся лёд на быстроводной горной реке: под шкурой косматого демона оказалась её первая и единственная давняя любовь.
Глава ********
Крысёныш