семь лет в одной квартире жили?
– Я думал, это слухи, – сконфузился Артём. – Мало ли, что говорят.
– Час от часу не легче! – всплеснул руками художник. – Вся просвещённая Москва в курсе, а он не верит. Акула пера называется.
– И часто это у вас происходило? – растерялся бедняга.
– Экак вы задали жару. Видимо, ваша невинная внешность обманчива. Идите работать в Cosmopolitan.
– Простите, ради Бога, – покраснел до самых ушей Царицын.
– Да ничего страшного, – с безразличием остановил его Белов. – Нет, не часто. Мне это не сильно нужно. Но приходилось идти ему навстречу, чтобы сохранять наши отношения.
– Зачем же такие отношения? – ужаснулся Артём.
Саша затянулся бутылкой в этот раз особенно долго.
– Затем, что он был мой соулмэйт.
– Кто?
– Друг душевный. Вам часто попадались на жизненном пути соулмэйты? Не всем дано это счастье; я был в числе избранных. Мы не только понимали друг друга с полувзгляда, мы дополняли друг друга, мы развивали друг друга. Я холоден и взвешен, он же сжигал свою жизнь дотла, чиркал каждый миг, как спичку, пока тот полностью не выгорит. Я привык лавировать и искать компромиссы, он жил крайностями и не признавал полутонов. У него глаз горел на жизнь.
– А потом?..
– А потом скинхеды убили его под окнами моей квартиры.
– Я слышал об этом, – еле слышно сказал интервьюер. – Но ведь он был чемпионом России по джиу-джитсу, как же так?..
– Джиу-джитсу – отличная вещь, – горько ответил Саша, делая короткий и резкий глоток. – Но, когда уставшему после тренировки человеку встречается на пути толпа из тринадцати пьяных гопников с ножами и заточками, она весьма малоэффективна.
Артём понял, что любой вопрос, который он дальше задаст, опошлит нечто тонкое, печальное и торжественное, что повисло в воздухе в ту минуту, поэтому поспешил отблагодарить собеседника за интервью и откланяться. Уже вечером, около десяти часов, он снова позвонил в квартиру №72 на Новом Арбате.
– Что такое? – спросил Белов, нехотя открывая дверь. – Звоните, пожалуйста, потише, похмелье не терпит громких звуков. А, это вы… Кажется, вы были у меня утром по поручению какой-то жёлтой газетёнки, и я наговорил вам лишнего.
– Да, – ответил Артём, сильно волнуясь. – Я хотел сказать вам, что это интервью вас потопит. Поэтому я не буду отдавать его редактору. Скажу, что диктофон сломался, а восстановить по памяти ничего не могу.
– Да вы с ума сошли, молодой человек, – сказал художник, нехотя протирая глаза. – К вам применят сарацинские санкции. Вырежьте самые пикантные места, и всё.
– Нет, – уверенно замотал головой Царицын. – Я не имею права преломлять истину. Либо я преподношу информацию полностью, либо вообще никак.
– Благородно… Или у меня впервые началась белая горячка?
Так Артём Царицын потерял отличную публикацию, но приобрёл верного друга.
Глава 2
Они договорились встретиться в 12:30 у ресторана «Павильон»