Добровольцы Покровского были разбиты и поспешно отступили в сторону Екатеринодара. Шли какие-то зловещие слухи и о кубанской столице. Пока только слухи.
Вечером Корнилов издал приказ наступать на станицу Кореновскую, в которой, по данным разведки, сосредоточилось не менее 10 тыс. красноармейцев с бронепоездами и большими количеством артиллерии. Командовал ими кубанский казак, бывший фельдшер Сорокин.
Обманутые надежды (бой под Кореновской)
Бой за Кореновскую начался рано утром 4 марта. В авангарде шел юнкерский батальон Боровского. С левого фланга – Корниловский полк полковника Неженцева. Офицерский полк генерала Маркова наступал на станичную станцию. Корнилов против многочисленного отряда красных бросил почти все силы, в резерве остались только кавалерия, партизаны и инженерный батальон чехо-словаков. Соотношение один доброволец против 3-4 красных.
Две роты юнкеров и одна рота студентов – безусая молодежь, почти мальчики – рассыпавшись жидкой цепью, во весь рост идут на станицу, где даже простой взгляд отмечет большое скопление красных. Неумолчно гудит большевистская артиллерия, добровольцы отвечают реже – экономят снаряды, после захвата артиллерийских складов на станции Выселки их стало в десять раз больше, но не настолько, чтобы палить беспрестанно (всего 30 на орудие). Все дело в умении пушкарей, и четыре батареи (8 орудий) белых вполне заменяют 20-30 орудий красных.
Артиллерийский гул сливается с ружейным. Юнкера попадают в полосу обстрела и залегают. Корниловцы на левом фланге под сильным артиллерийским огнем. Они медленно отходят по всему фронту. За ними валят густыми нестройными рядами большевики.
Корнилов с пригорка глядит в бинокль. Рядом генералы Романовский и Деникин. Отдельные пули залетают и сюда.
– Иван Павлович! – обращается Деникин к Романовскому. Уведите вы его… Подумайте, если случиться несчастье…
– Говорил не раз – бесполезно. Он подумает, в конце концов, что я о себе забочусь…
Прискакал вестовой от начальника артиллерии.
– Полковник Икишев спрашивает, надо ли использовать последние снаряды.
– Надо, на станции мы найдем их много, – говорит Корнилов.
Огонь добровольческой артиллерии усиливается. На сей раз залегли большевики. Кониловцы, потоптавшись в нерешительности на месте несколько минут, опять двинулись вперед. Наступило равновесие сил. Стало ясно, что надо искать решительного результата в другом месте.
– Партизанский полк и роту чехо-словаков взять из резерва и бросить в обхват позиции большевиков с запада, – приказывает Корнилов.
Но едва только эти части отделились от обоза, оттуда пришло донесение:
– В тылу возле нас появилась неприятельская конница. У обоза никакого прикрытия.
– Передайте Эльснеру, что у него есть два пулемета и много здоровых людей. Этого вполне достаточно. Пусть защищаются сами. Ничего ему дать не могу – нервно ответил командующий.
В обозе зашевелились, повозки расставили табором,