или создать собственный ковен. Потребовалось разработать стратегию для работы с новичками, которая бы позволила ковену принимать больше людей, уделять больше времени отбору потенциальных посвященных и обучать тех, кто принадлежал к религии, без слишком больших затрат времени.
Решением проблемы стали Внешние дворы. Созданная в восьмидесятых годах писателем и гарднерианским верховным жрецом Эдом Фитчем система обучения под названием «Языческий путь» появилась для того, чтобы готовить искателей к жизни в ковене. Участники ковена обычно контролировали группы «языческого пути». В группах были свои ритуалы, деятельность для начала магической практики и даже собственные божества. Искатели некоторое время проводили в группе «языческого пути» ковена (иногда – просто «языческой» группе), а затем становились посвященными. Другие, тем не менее, предпочли остаться в «языческом пути», и многие такие группы стали независимыми – с собственными лидерами, самостоятельно развивающимися традициями и отсутствием стремления официально присоединиться к иерархии ведьм. Материалы «Языческого пути» были опубликованы в ряде общедоступных книг – основными стали «Магические обряды из хрустального колодца» (Magical Rites from the Crystal Well) (1984 год) и «Колдовская книга теней» (A Grimoire of Shadows) (1996 год) Эда Фитча – и быстро проникли в более обширное языческое движение, в частности в Соединенных Штатах. Многие популярные ритуалы, техники, гимны и верования более широкого сообщества язычников появились в результате распространения и развитии «Языческого пути». Одна из причин, по которым «язычество в целом» (как будто это нечто объективное) настолько напоминает Викку, состоит в распространении «Языческого пути».
Группы «Языческого пути» также назывались Внешними дворами, а посвященные входили во Внутренний двор. В других группах используются другие термины (такие как «роща», «учебный круг» и т. д.), однако смысл один и тот же: ритуальная группа для будущих ведьм, предназначенная для подготовки кандидатов к участию в официальном ковене.
Иногда есть утвержденное расписание и минимальные сроки, за которые ученики должны пройти обучение и выполнить различные задания. Тем не менее процесс обучения часто носит индивидуальный характер. Некоторые группы Внешнего двора совершенно неформальны и больше напоминают книжные или дискуссионные клубы. Обычно и они имеют некоторые ритуалы, но у каждой группы свои особенности.
Руководить Внешним двором в дополнение к ковену (или Внутреннему двору) – тяжелый труд. Лидеры ковена могут передавать эту задачу опытным посвященным второй или даже первой степени. Иногда ученики Внешнего двора обучаются совершенно отдельно от посвященных. В других случаях Внутренний и Внешний дворы объединяются общими ритуалами, которые подходят и для непосвященных. У участников Внешнего двора могут быть наставники в ко-вене, и они могут часто встречаться с лидерами ковена лично для различных обсуждений и индивидуального обучения.
Если