твоего отца. Его запах, запах его победы в зубах были всегда очень волнительными для меня. Помню, как старался он сохранять спокойный взгляд. Но каждый раз твоего отца выдавал хвост, его неподдельная манера выражать свои искренние чувства. Он дорожил временем, когда мы оставались наедине. Грубый, сильный, дерзкий – таким он был для меня, но совершенно другим со мной. И в эти мгновения я не принадлежала себе, я принадлежала только ему, и мои глаза предательски выдавали меня.
– А каким он был с тобой, мама?
– Его отсутствующий взгляд и робко прижатые к голове уши были неподражаемы всякий раз, когда я проходила рядом. Твой отец старался делать вид, что не замечает меня в стае, хотя я неоднократно заставала его оглядывающимся мне вслед. В конце концов его нелепая гордыня заставила меня первой заговорить с ним. Твой отец даже содрогнулся, услышав мой голос у себя за спиной.
Однако он очень изменился, когда мы ушли из стаи, чтобы создать собственную семью. Стал более смелым и ответственным в принятии решений. Мы подались в горы, чтобы отыскать подходящее место для логова. Где и появились вы на свет. Весной в горах очень холодно, поэтому я все время была с вами, согревая своим теплом. Я не знала, как долго нам еще предстояло пробыть там, прежде чем мы сможем вернуться вместе с вами, маленькими, обратно в лес. Но в одном я была уверена: мне есть на кого положиться. Твой отец приносил пищу и был обходителен со мной. Ваше рождение стало первым серьезным испытанием в жизни для него, с которым он успешно справился.
– Почему вы не выбрали место для логова в лесу?
– В те времена здесь было небезопасно. Непримиримая борьба между стаями волков за территории и раздолье для хищников из чужих земель делали невыносимыми условия для выживания лесных обитателей. Нам пришлось туго, когда мы вернулись c подрастающими щенками обратно в лес. Приходилось постоянно кочевать с места на место, чтобы не остаться голодными и не нарваться на других хищников. К зиме мы с твоим дядей объединились в стаю, чтобы выжить. И в этой стае твой отец занял место вожака.
– Почему папа стал вожаком, а не дядя?
– Платон превосходил твоего отца в размерах, но уступал ему в сноровке. Тогда это было куда важнее – умение повести за собой стаю, выбрав верную тактику для охоты. Кроме того, твой отец начал борьбу за право всех волков в лесу считаться «санитарами леса», а не изгоями.
– Что это значит?
– В лесу нас называют кровожадными убийцами, и зачастую это так и есть, такова наша природа. Но если есть возможность питаться слабыми и больными зверями, не способными самостоятельно выжить в дикой среде, незачем лишать жизни здоровых зверей и их детей. Такой была его позиция. Однако большинство волков из его стаи предпочли остаться верными своему основному инстинкту. Твой отец был очень гордым, чтобы отступить от своих убеждений. Это его и погубило.
– О чем это вы здесь шепчетесь, поджав хвосты? – навострив уши, подбежал к волчицам юный волк.
– Ты