Тихон служил образцовым примером для подрастающего поколения бобров, которые зачастую обращались к нему за советом. Его уважали за строительный талант, упорство и смелость, с которой он прогрессировал в отношениях с хищниками. Храбрый и решительный – таким Тихона видели обитатели прибрежных мест. И лишь близкие ему звери знали, чего стоила бобру такая популярность.
Макар подошел к отцу, держа в своих коротких лапках изогнутую кору липы, которая с обеих сторон была проткнута тонким ивовым прутом.
– С днем рождения, папа, – сын любезно протянул Тихону свое изделие в форме полумесяца. – Это плотина, которую я сделал для тебя, чтобы ты мог перемещать в ней воду далеко за пределами реки.
– Спасибо, сынок. Это чудесный подарок, – Тихон с улыбкой посмотрел на сына, взяв у него из лап поделку.
– Правда, я пока не придумал, как сделать так, чтобы вода из нее не проливалась.
– Мы с тобой завтра что-нибудь придумаем по этому поводу. – Сам того не ожидая, Тихон вдруг осознал, что у него в лапах сейчас одно из самых уникальных изделий, с которыми ему когда-либо доводилось сталкиваться в своей жизни. Большую часть своего времени бобр проводил в воде. И никогда не задумывался над тем, зачем бы могла понадобиться вода в лесу за пределами его привычной среды обитания.
– Похоже, ты очень впечатлил отца своим подарком, – произнесла Кира, глядя на своего задумчивого самца. – Иди спать, Макар, а завтра вы с отцом вместе займетесь делами.
– Сынок! – прокричал ему вдогонку Тихон после своих раздумий.
– Да, папа?
– Я горжусь тобой, Макар.
Через несколько дней на берегу реки у центральной поляны жители леса обнаружили первую водоноску. Она представляла собой полумесяцы из липовой коры, соединенные друг с другом у основания глиной. Теперь оставалось только ждать, пока кто-нибудь решит первым в лесу ею воспользоваться.
Этой ночью близ центральной поляны впервые за весну раздалась мелодичная трель вернувшегося с юга соловья – неприметной талантливой птички, прячущейся в прибрежных кустах. С ним мало кто из местных обитателей лично имел знакомство, но многие с нетерпением ждали вечерней зари, чтобы послушать голос таинственного певца.
Раздавшийся хруст ветки у реки прервал звучание пугливого соловья. В лунном свете показался силуэт ночного хищника, бродившего среди прибрежных кустов. Это был искавший ночлега волк, которому впервые за свою жизнь предстояло провести ночь в гордом одиночестве. Марат был молод и силен, но отсутствие рядом своей стаи удручало. Ему хотелось верить, что он не один такой в лесу, осмелившийся бросить вызов своему основному инстинкту. Оглядываясь назад, он всё ещё надеялся увидеть соратников. Но там никого не было.
Волк продолжал вселять в себя уверенность в завтрашнем новом дне, новой жизни, без жестоких убийств детей и их родителей, здоровых родителей. «Ведь мясо старых и больных зверей ничуть не хуже мяса здоровых», – оправдывал Марат свое опрометчивое решение уйти из стаи. Волк снова и снова возвращался