среди покладистых ветвей сосны в своей рыжей обновке. Схватив в зубы сушеный боровичок из расщелины соседней березы, бросилась белка обратно к своему замаскированному в хвое гнезду, где уже поджидал ее званый гость. Остановившись у входа в гайно, обернулась Алиса украдкой к своему новому приятелю, принимавшему водные процедуры. Любовалась она бесподобным пушистым хвостом Назара, гордо расправленным за его спиной. Алиса была в восторге от того, как он искусно перебирал ловкими передними лапками, с трепетом ухаживая за своей шелковистой шерсткой, как утонченно грыз крепкими зубами запасенные ею лакомства. Белку огорчало лишь одно: Назар уделял собственной внешности куда большее внимание, чем ей.
– Ты идешь? – чуть слышно спросила белка, сама того не ожидая.
– Да, милая, уже бегу.
Алиса привыкла к одиночеству. Молодая и красивая, она в состоянии была прокормить себя самостоятельно. Редко позволяла себе животную пищу и обходилась растительной, сохраняя свое естественное обаяние. Она была счастлива. По крайней мере, ей так казалось.
Белка в своей жизни не раз испытывала разочарование от знакомства с самцами. Она понимала, что и этот особо ничем не отличался от ее прежних ухажеров. Но все же надеялась, что Назар задержится в ее жизни подольше.
– Чем мы с тобой займемся завтра, дорогая?
– Я хотела бы привести в порядок свое гнездо. Как видишь, оно изрядно потрепалось за зиму.
– У меня к тебе более интересное предложение. Я слышал, на севере леса есть прекрасный район с вновь построенными гнездами. Думаю, нам с тобой следовало бы рассмотреть этот вариант.
– Чем тебе не нравится мое жилье? – удивилась белка.
– Алиса, ты меня не совсем поняла, – принялся убеждать самец. – Это прекрасное гнездышко для нас двоих. Но в нем, я думаю, будет маловато места для наших с тобой детей.
Сморщенный боровичок, с которым Алиса все это время носилась по дереву, выпал из ее задрожавших крошечных лапок и улетел вниз. Ей казалось, что она вот-вот отправится вслед за ним, поэтому предпочла опуститься на передние лапы, уставившись на улыбавшегося ей Назара.
– Что ты сказал? – прохрипела она, едва переводя дыхание. Но тут же встрепенулась, предавшись отчаянию. – Не шути так со мной!
– Я не шучу. Я хочу стать отцом твоих детей.
Белка бросилась в объятия Назара, едва не сбив его с ног. Он бережно обхватил ее лапами, прижимая к себе.
– Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, родная, – прошептал Назар, разглядывая за ее спиной угасающее зарево на исполосанном березовыми ветвями небосводе.
Проводив за горизонт солнце, нетерпеливая весенняя луна поспешила занять свое место на безоблачном небе, завлекая звезды к себе для компании. И теперь любовалась она своим отражением в реке, лениво протекавшей у центральной поляны. Лишь легкий ветерок пытался сейчас взбодрить одно из самых оживленных мест в лесу, подыгрывая кронам молчаливых деревьев.
– Ты сегодня опять в ночь?
– Да.