очень теплая, – две мокрые фигурки, хихикая от собственной наготы, пробежали мимо воительницы и скрылись в палатке.
Радостный голос Софии заставил девушку подняться. Отвлекшаяся от приготовлений поносок на завтра, Анна проследила за принцессами. Из палатки доносился смех и веселые голоса – искренние эмоции принцесс, наконец, нашли свое место в этом мире после ночного купания.
Анна даже слегка улыбнулась. Когда еще строгий лес сможет услышать смех? Когда здесь, среди жестокой войны за выживание, появится радость?
Девушка вернулась к костру. Озеро приняло свою обычную форму спокойствия, не тронутую вмешательством наивных принцесс. Как дети, плескались они в темных водах, забыв об опасности. И как ни у кого другого, у них было на это полное право.
– Все спокойно, – Ларс появился внезапно. Он уселся напротив и бросил охапку хвороста рядом. Анна не ответила. Она устремила взгляд на разыгрывающиеся языки пламени, и Ларс подкинул еще щепок. Жадно поглотив сухие ветки, костер вспыхнул новым пламенем. Тепло костра смешалось с теплом наступившей ночи.
Принцессы в палатке притихли, временами далекие голоса ночных птиц нарушали темное спокойствие леса. На гладкой поверхности озера, нарушаемой изредка прозрачной игрой упрямого ветра, полная луна отражалась серебряной дорожкой. Небо оставалось глубоким и ясным, и звезды казались далекими мерцающими точками. Вершины деревьев еле слышно шептались.
– Красивая ночь сегодня, – Ларс не скрывал рассматривающего ночной лес взгляда. – Редко удается просто наблюдать за природой.
Анна уставилась на костер.
Мужчина сделал глубокий вдох и так же опустил глаза. Девушка скрестила руки на груди.
– Принцессы уснули?
Воительница не торопилась отвечать, но все же подняла взгляд на Ларса:
– Да, почти сразу. Они устали с дороги.
– Хорошо, – Ларс улыбнулся. – Если хочешь, можешь присоединиться к ним, я присмотрю за костром.
Анна промолчала.
– Не доверяешь мне?
– Я послежу за тобой.
– Разумно, – мужчина кивнул. – Но что бы ты не думала, я не стану мстить. Твоя победа была почти честной…
– Ты все еще здесь, Ларс! – языки пламени от костра отражались в серых глазах воительницы. – Я закончу начатое. Вот только мы дойдем до Пещеры…
Теперь двое воинов – мужчина и девушка – уставились друг на друга, не смея моргнуть. Только вся ярость Анны рушилась о мертвенную тяжесть взгляда Ларса.
– Мне нравится твоя решимость, – мужчина говорил спокойно. Он полез в сумку и достал из нее горсть орехов. – Будешь? Нашел у ульдров. Оказалось вкусно. – И даже протянул девушке ладонь, но та лишь отвернулась.
Тишину ночи нарушали теперь щелчки раскалывающихся орехов – Ларс, не скрывая удовольствия, наслаждался необычным вкусом. И тогда Анна отозвалась:
– Чего ты добиваешься, Ларс? Наши дороги идут в разных направлениях.
– Они