не возьму, – пробормотал Марсель. – Отчего ты не сидишь в трактире за миской горячего с эдаким умением, а готов стащить тощего гусака?
– Как видишь, братишка, погода теперь не слишком ласкова. Мало желающих торчать под дождём и любоваться на бродячих циркачей. За несколько дней мы не собрали и десяти монет. Хозяин ходит чернее тучи, ведь кроме платы актёрам, надобно ещё покупать корм лошадям, да платить за постой.
– Ох, Ксавье, верно я согласился бы голодать и мёрзнуть, только бы не выть со скуки! – Вырвалось у Марселя.
– Вот дурачок! Разве родня согласиться отпустить мальца шататься по дорогам?
– Я… у меня нет родни… – отвернувшись, пробормотал Марсель. – Я живу у крестьян.
– Так ты сирота? – Присвистнул Ксавье.
– Вроде того, – покраснев и пряча глаза, кивнул мальчик.
– Хм… знаешь, я бы отвёл тебя к хозяину, но теперь у него вряд ли найдётся чем платить. Да и к тому же, что ты можешь делать, кроме как пасти гусей?
Тёмные глаза Марселя наполнились слезами.
– Послушай Ксавье, я могу ходить за лошадьми, собирать хворост, носить воду… я готов делать что угодно без всякой платы! Отведи меня к твоему хозяину!
Муха покусывал губы, шмыгал носом. Его растрогало, с какой пылкостью прозвучала просьба, но меж тем, он вовсе не мог придумать, чем бы парнишка смог заниматься в их славной компании. А стало быть, хозяин попросту погонит его прочь. Но внезапно он улыбнулся и, щёлкнув Марселя по носу, воскликнул.
– Скажи-ка, гусиный пастух, только не вздумай врать. Обладаешь ли ты достаточной храбростью? Ну, речь не идёт о мышах-полёвках, змеях и прочей ерунде.
– Спроси, кого хочешь! – Мальчик схватил собеседника за рукав. – В нашей деревне всякий скажет, что я не трус!
– Ну да, стану я опрашивать всех болтливых кумушек у колодца. – Рассмеялся Муха. – Но мне пришла в голову одна мыслишка. Теперь молись, что бы и нашему хозяину она пришлась по душе.
Глава 6
Марсель, с горящими от возбуждения и любопытства глазами, спешил за новым товарищем, то и дело поправляя мешок за спиной.
– Поторопись парень! – Прикрикнул Муха. – Надо успеть до того, как хозяин поцапается с трактирщиком. Подозреваю, что он ужасно разозлится и наше дело станет вовсе пропащим. Наш старина Базиль, бывший матрос. Уж если он примется сыпать бранью, на деревьях осыпается листва. Мореходы здорово умеют поддать жару. Вообрази, сколько диковин он повидал. Да ему не повезло. Когда хозяин вернулся домой, оказалось, что его жёнушка сбежала с каким-то прощелыгой, прихватив всё добро. А надел земли забрал сборщик налогов. Вот хозяин и надумал сколотить труппу циркачей и бродить по городам, давая представления. Говорят, он попросту отвык сидеть на одном месте и, шататься по дорогам ему милее, чем обзавестись домом. По мне, так это к лучшему. Сам не люблю подолгу торчать на одном месте. Кажется, ты тоже не прочь путешествовать?
– Да-да. –