цепляясь за тощие стволы деревьев, что окружали заболоченный луг. В очередной раз, вынужденно остановившись и привалившись к шершавому стволу, она вдруг ощутила, словно внутри неё что-то оборвалось. Женщина в ужасе приподняла испачканные землёй и болотной жижей юбки и замерла, тупо уставившись на тонкие ручейки крови, струившиеся по ногам. Жалобно поскуливая и причитая, Манон зажала между ног нижнюю юбку и, согнувшись, вновь продолжила своё мучительное шествие. И только завидев всадников, она из последних сил крикнула.
– Огюстен… – И взмахнув руками, мягко опустилась на землю.
Годар, спрыгнув с лошади, склонился над женой.
– Однако ты здорово напугала всех, дорогая! Куда тебя занесло? Ты вся в грязи словно провалилась по самую шею в вонючий, заросший ряской пруд!
– Я видела дьявола, Огюстен! – С полными запредельным страхом глазами, пролепетала женщина. – Он… он хотел убить меня…
Глава 4
Седовласый, худой лекарь Паскуаль, спустился в гостиную.
– Наконец-то! – Воскликнул Годар, вскакивая с кресла. – Ну что, старина, надеюсь, моя жёнушка не переломала себе все кости?
– Слава Пресвятой Деве, сеньор. – Ответил лекарь, поджав и без того узкие губы. – Могу решительно заверить, что жизнь мадам вне опасности.
– Отлично! Бедняжка была так плоха и вдобавок несла всякий бред. Я даже засомневался, не тронулась ли она умом. Подозреваю, что Манон слетела с лошади на полном скаку. Вообразите наше удивление, старина, когда кобыла вернулась без наездницы. Мы искали её битых два часа. Хм… а что, Паскуаль, если удар о землю был настолько силен, женщина может потерять ребёнка?
– Несомненно, сеньор Годар. Но… у мадам довольно крепкое сложение. Думаю, вы счастливо дождётесь появления первенца. Вашей супруге достаточно несколько дней полного покоя.
– Однако, господин лекарь, ваш намёк слишком груб. – Хмыкнул Годар. – Хотели подчеркнуть низкое происхождение моей супруги?
– Я сказал то, что хотел сказать. – Буркнул Паскуаль. – Ваше право счесть любую фразу, как намёк.
– Ладно, старина. – Фамильярно протянул Огюстен, похлопывая старика по плечу. – Не стоит принимать близко к сердцу. Я же прекрасно знаю, что за спиной, все вечно поминают моё прошлое. Но зато я щедро плачу за услуги. Надеюсь, это станет залогом нашей дружбы.
Желтоватое высохшее лицо Паскуаля скривилось, губы едва растянулись в попытке выдавить улыбку. Он торопливо принял деньги и поспешил покинуть замок. Хозяин дома внушал ему отвращение. Старик слишком хорошо знал семью герцога Бирна. Господь милосердный, ведь он готовился помочь появиться на свет малышу Самюэля, а теперь ему придётся помогать родиться отпрыску Годара.
К искренней радости Манон она и впрямь довольно быстро оправилась. Супруг окидывал насмешливым взглядом её располневшую талию и удовлетворённо подмигивал.
– Старикашка Паскуаль, дал понять,