надменного выскочки.
На ухоженную лужайку перед особняком выходила широкая терраса, сплошь увитая диким виноградом. На обтянутых плотным атласом диванчиках и козетках, расположились несколько дам. Им вовсе не доставлял неудобства моросящий дождь. Они оживлённо беседовали, потягивали вино и, с блестящими от любопытства глазами, посматривали на лужайку. Появившийся на ней папаша Ястреб с деревянным щитом для кинжалов, вовсе не вызвал у них интереса. Мужчина был в летах, бедно одет и ко всему не хорош собой. Фи, неужели вдова графа Лагранж-Шансель, молодящаяся Антуанетта, решила подшутить над ними? Она обещала завораживающее зрелище, вряд ли кривоносый мужлан может усладить взор. Но графиня спокойно обмахивалась веером, хитро поглядывая на подруг. Внезапно на лужайке показался всадник. Он появился так стремительно, что право же, походил на возникший из моросящей пыли призрак. Дамы подались вперёд, и спустя несколько мгновений приоткрыли рты от восторга. Их совершенно не тронули ни опасные трюки, ни блестящая ловкость юноши. Они без смущения обменивались репликами, словно обсуждая ценность выставленной на аукцион вещи.
– Хм… у Антуанетты не дурной вкус. Парнишка несомненно заслуживает внимания.
– Да, дорогая. Сложён этот простолюдин на редкость. И такой рослый!
– Однако мальчик весьма привлекателен. Должно быть, ему не больше двадцати.
– По мне, он слишком уж грубоват. – Вклинилась в разговор сухопарая некрасива шатенка с узким личиком. – Он похож на дикаря. В нём нет утончённости, что присуща знатному человеку.
– Да что с того, Флоранс? Его необузданный нрав видно издалека, он наверняка пылок в любви.
– Оставьте, Симона, о какой любви речь? – Не унималась Флоранс, отчаянно пытаясь скрыть вожделение, охватившее её тотчас, как Марсель возник перед глазами. – Вот счастье, оказаться в объятиях огромного детины с ухватками медведя, воображаю, как от него несёт конюшней и сидром.
– Ах, милая баронесса, – рассмеялись дамы. – Можно держать пари, что оказавшись в постели с этим как, вы выразились дикарём, страсть мигом избавит вас от таких мелочей, как запах сидра и конюшни.
– Несомненно. – Наконец присоединилась к беседе сама хозяйка. – Вообразите сеньоры, я наблюдаю за этим смазливым бродягой не впервые. И каждый раз он вызывает томление одним свои видом.
– Господь милосердный, Антуанетта! Вы и впрямь отважитесь на любовную интрижку с ним?
– Почему бы и нет? Разве я не вольна поступать, как мне захочется? Мой славный супруг скончался, и уж рога ему точно не грозят. Что дурного развлечься на свой лад? Ведь заведи я очередного коня, или болонку, вас бы это не удивило.
Дамы переглянулись кусая губы. Пожалуй, графиня отменная нахалка! Мало что позволяет себе лишнего, пользуясь положением вдовы, так ещё решилась обзавестись таким завидным любовником и не преминула похвастать им. Надо бы как-нибудь половчее и незаметней