баре работал телевизор, не показывавший ничего, кроме помех. Ни за стойкой регистрации, ни за столом консьержа, ни в баре не было ни единого человека. Их шаги гулким эхом разносились по холлу.
– Теннисные корты в той стороне, – сказала Астрид, обгоняя Сэма с Квинном. – Если Пити был с мамой, он где-то там.
На ярко освещенных кортах не слышалось стука мячей или возгласов игроков. Стояла мёртвая тишина.
Они увидели это одновременно.
Рассекая дальний корт и плавательный бассейн, словно перерезая ухоженный ландшафт, протянулся барьер.
Слегка мерцающая стена.
Она выглядела прозрачной, но яркий свет, проходя сквозь неё, делался тусклым, каким-то молочно-невнятным. Поверхность напоминала матовое стекло, в ней даже смутно отражались окрестности. Барьер не вибрировал, вообще не производил никаких звуков. Напротив, он, похоже, их поглощал.
Стена показалась Сэму мембраной толщиной где-то в миллиметр. Чем-то таким, что можно проткнуть пальцем, и оно лопнет, как воздушный шарик. Может быть, стена была обманом зрения? Однако животный страх Сэма, все его инстинкты вопили, что никакая это не иллюзия, не завеса, а самая настоящая, непреодолимая стена.
Барьер уходил ввысь, совершенно теряясь на фоне ночного неба. Он простирался вправо и влево, насколько хватал глаз. Свет звёзд у горизонта не пробивался сквозь него, но над самой головой звёзды остались.
– Что это? – с трепетом в голосе воскликнул Квинн.
Астрид только головой помотала.
– Что это такое? – уже настойчивее повторил Квинн.
Они медленно двинулись к барьеру, готовые в любой момент дать стрекача. Им просто необходимо было изучить эту штуковину поближе. Перешагнули через ограждающую цепь, пересекли теннисный корт. Барьер проходил прямо сквозь натянутую сетку, которая одним концом была прикреплена к столбику, а другой её конец скрывался в перламутровой черноте за барьером.
Сэм подёргал сетку. Та была крепко натянута. Сколько он ни дёргал, вытянуть её не смог.
– Осторожно, – шепнула Астрид.
– Она права, чувак, будь осторожен, – Квинн попятился, и Сэму опять волей-неволей пришлось взять инициативу на себя.
Он стоял всего в нескольких футах от барьера, только руку протяни. Сэм заколебался. Потом приметил зелёный теннисный мячик, поднял и бросил в барьер. Мячик отскочил. Сэм поймал его и внимательно осмотрел. Мячик как мячик, ничего особенного.
Он сделал три шага и решительно прижал пальцы к барьеру.
– Ай! – Сэм отдёрнул руку и принялся её разглядывать.
– Что случилось? – завопил Квинн.
– Жжётся. Чёрт, больно-то как, – Сэм потряс рукой.
– Дай посмотрю, – сказала Астрид.
– Уже проходит, – Сэм протянул ей руку.
– Ожогов нет, – объявила Астрид, так и эдак крутя его кисть.
– Нет, – согласился он, – но поверь мне, дотрагиваться до этой штуки тебе очень не понравится.
Удивительно, однако даже в таких обстоятельствах, Сэм обратил внимание, что прикосновение