военного плана «Барбаросса», гитлеровцами была разработана программа «Ост», в которой предусматривалась ликвидация Польши и Советского Союза, «выселение», т.е. уничтожение, 46-51 млн. человек славянского населения и заселения свободных территорий немецкими колонистами, которые ставились в положение господ по отношению к сохранившимся туземцам. Гитлер заявлял: «Речь идет не только о разгроме государства с центром в Москве. Дело заключается, скорее всего, в том, чтобы разгромить русских как народ, разобщить их».
Планы советского командования относительно будущей войны исходили из господствующей тогда наступательной доктрины. Проект Полевого устава Красной армии 1939 г. утверждал: «Если враг навяжет нам войну, Рабоче-крестьянская Красная армия будет самой нападающей из всех когда-либо нападающих армий». В случае начала войны, военные действия предполагалось перенести на территорию противника и там совершить разгром врага. С этой целью темпы возведения новых оборонительных сооружений были недостаточны, в глубине территории уничтожались ранее подготовленные партизанские базы. Принцип наступательной обороны в сложившихся условиях более соответствовал задачам коммунистической пропаганды, чем здравому смыслу. В данном случае военная доктрина стала заложницей господствующей идеологии, подавившей профессиональную оценку ситуации.
Кроме того, в стране распространялось ложное мнение, что немецкие рабочие не будут воевать против своих братьев по классу. Но уже в самом начале войны всем стало ясно, что, воспитанные фашистской пропагандой, немецкие рабочие национальные интересы ставили выше классовых интересов. Для них русские и другие народы Советского Союза были людьми низшей расы.
К лету 1941 года соотношение сил на западной границе было не в пользу Красной армии. К началу нападения на СССР Германия сосредоточила на нашей границе 153 дивизии из них 19 танковых и 14 моторизованных (в каждой дивизии было от 14 до 16 тыс. человек), кроме того, 29 дивизий и 16 бригад выделили союзники Германии: Финляндия, Румыния и Венгрия. Для поддержки наступления сухопутных войск было создано 4 воздушных флота, военные флоты в Балтийском, Черном и Северном морях. Всего силы вторжения насчитывали 5,5 млн. человек, из них 4 млн. войска первого эшелона, которые начали вторжение 22 июня 1941 г., а остальные в резерве. На их вооружении было около 4,3 тыс. танков, почти 5000 боевых самолетов, более 47 тыс. орудий и минометов и около 200 боевых кораблей. Немецкие сухопутные войска имели в своем составе 3 млн. 300 тыс. человек, военно-воздушный флот и войска ПВО 1 млн. 200 тыс. человек, военно-морские силы – 100 тыс. человек. Всего было 4 млн. 600 тыс. немецких солдат и офицеров. Войска союзников насчитывали 900 тыс. человек из них 700 тыс. сухопутные войска.
Из этих сил вторжения было сформировано три группы армии: «Север», «Центр» и «Юг». Они действовали на трех стратегических направлениях: из Восточной Пруссии на Ленинград; из района восточнее Варшавы на Минск и далее на Москву; из района Люблина на Житомир