мыслитель успел побывать в шкуре иезуитов, масонов и алхимиков. Но, видимо, герру Вейсгаупту там было не по душе, и он решил основать свое собственное общество с нормальной наукой и рациональной философией.
На первом этапе своей деятельности (1776 – 1780 гг.) баварские иллюминаты занимались изучением современной им физики, химии и философии Просвещения, сторонясь, эзотерики и алхимики. Однако, на втором этапе (1780 – 1786 гг.) с приходом в орден барона Адольфа фон Книгге, масона и эзотерика, общество начало стремительно трансформироваться. В ритуалы ордена начали вводиться зороастрийские символы и заклинания, а вскоре, вслед за Книгге, в орден начали вступать и его товарищи: масоны и эзотерики.
Тем не менее, несмотря на растущую силу и популярность ордена, как в Германии, так и за ее пределами, в 1784 г. он распался из-за противоречий между Книгге и Вейсгауптом, а уже в 1785 г. был официально запрещен королевским указом.
В XIX столетии в Германии также получает распространение спиритизм. Самыми известными медиумами того времени были Анна Роте, Урсула Хиббельн, а философом-апологетом спиритизма – Лазарь фон Гелленбах. В 1840 – 50-е гг. отмечается всплеск увлечения спиритическими практиками столоверчения и столостукания в немецких крупных городах среди образованных слоев общества. Изучением спиритических феноменов с помощью метода психографии (автоматического письма) много лет занимался немецкий аристократ и оккультист Карл дю Прель из Мюнхена. Он опирался на визуальные и звуковые данные и, якобы, смог доказать продолжение жизни человека после смерти.
В 1870-е гг. центром немецкого спиритизма был Лейпциг, там располагались многочисленные клубы, спиритский издательский дом О. Мутце, а также журнал «Психические исследования». В эти годы изучением парапсихологических спиритических феноменов активно занимался профессор астрофизики Фридрих Цольнер (Friedrich Zoellner) при ассистировании физиков Г. Фехнера и В. Шайбнера из Лейпцига, В. Вебера, а также основателя современной психологии Вильгельма Вундта.
На основе своих экспериментов профессор Цольнер разработал теорию «четвертого измерения», согласно которой источником спиритических феноменов является некое трансцендентное пространство с иной физикой и геометрией. После публикации результатов экспериментов в 1878 г. по Германии прокатывается вторая волна интереса к спиритизму: возникают кружки, исследовательские общества, организовываются публичные выступления медиумов и ясновидцев. Кстати, профессор философии университета Галле Герман Ульрици полагал, что Цольнер доказал существование жизни после смерти. В 1879 г. астрофизик издает труд под названием «Трансцендентальная физика», в которой пытается обосновать свою теорию. Между прочим, известный немецкий философ-пессимист Эдуард фон Гартман отдавал должное исследованиям лейпцигского профессора астрофизики и ратовал за продолжение экспериментов, т.к. полагал, что спиритические феномены являются доказательствами