следующую – послала незнакомке сообщение:
«Забыла сказать. Меня зовут Сидни».
Затаила дыхание и стала ждать.
Несколько секунд спустя пришел ответ:
«Приятно познакомиться, Сидни. Я Джун».
Сид помогала Митчу убрать торт, когда почувствовала вибрацию телефона в заднем кармане.
Она извинилась, проскользнула в свою комнату и закрыла за собой дверь, прежде чем прочитать текст.
Джун: С днем рождения, Сид, XoXo.
Сидни поймала себя на том, что улыбается.
Джун: Подарили что-нибудь хорошее?
Сидни послала ей фотографию бомбера.
Сид: Не по размеру.
Джун: Хорошая вещь, винтаж никогда не выходит из моды;)
Сидни повернулась к зеркалу, изучая свое отражение.
Восемнадцать.
Официально взрослая, даже если с виду не скажешь.
Она рассмотрела себя. Армейские ботинки. Синие волосы. Куртка-бомбер – действительно слишком большая. Когда она станет впору? Через десять лет? Через двадцать?
Виктор думал, старение Сидни – вернее, его отсутствие – как-то связано с тем, как она умерла, с ледяной водой, что заморозила конечности и остановила пульс. Жизненные показатели Сид оставались медленными, кожа – холодной на ощупь. Все остальные менялись: Виктор с каждым годом становился все стройнее и жестче, морщины залегли вокруг глаз Митча, морда Дола светлела.
Лишь Сидни оставалась той же.
И Эли, поежившись, подумала она. Но он исчез. И хватит уже его призывать, хватит вспоминать.
Сидни опустилась на край кровати.
Сид: Ты где?
Джун: Только что въехала в Мерит.
Пульс Сидни участился.
Сид: Правда? Какими судьбами?
Джун: По работе. Так, по пути остановилась.
Сид: Хотела бы я быть там с тобой.
Джун: Ты могла бы;)
Но обе знали, что это не так просто.
Сидни не покинет Виктора, а пока в деле Виктор, Мерит и все его скелеты останутся в прошлом.
Мертвая мышь лежала на столе Сидни, свернувшись на цветочном кухонном полотенце.
Кошка, очевидно, хорошо над ней поработала – от грызуна осталось больше половины, но меньше целого. Уже был конец лета, и Сидни приоткрыла окно, чтобы запах выветрился.
Дол положил подбородок на оконную раму, обнюхивая воздух на пожарной лестнице, пока хозяйка занята. Сидни уже не раз воскрешала маленькое животное, только чтобы оно вырвалось из ее пальцев и спряталось где-нибудь под диваном или за шкафом. Митч не раз помогал его вытащить. Виктор заметил, что она упражняется, даже поощрял это, но установил одно правило: не оставлять ни одного животного. Всех следует выпускать. Или утилизировать. (Дол, конечно, был единственным исключением.)
Дальше по коридору открылась и закрылась дверь, и пес насторожил уши.
Виктор вернулся.
Сидни затаила дыхание и прислушалась, надеясь уловить хорошие новости по тону его голоса или реакции Митча. Но уже несколько секунд спустя могла сказать