пятой… Да, в пятой.
– Выход на него у тебя есть?
Оператор кивнул. Микрофон он держал уже наготове. Передавая, он спросил:
– Куда это он попал, по-твоему?
Я пожал плечами:
– Туннель Узла. Лучшее средство сообщения между уровнями. Если тебе надо выбрать или найти нужный макрокон. К сожалению, не контролируемое – нами, во всяком случае. Чему вас учили?
Он, похоже, обиделся:
– Про Туннель я знаю. Просто никогда не видал в натуре.
– Я тоже только однажды, – признался я откровенно. – Только не здесь, в Институте, а там, изнутри. Как вот он сейчас. Похоже, подсознание у него работает хорошо, но на пределе.
Я сказал так потому, что все, что мы видели, мы получали, анализируя процессы, вовсю бурлившие сейчас в подкорке Степа. Превращать уловленные сигналы в картинку было поручено батарее компьютеров, только этим и занимавшихся.
Сейчас парня надо было выручать. Наверняка он попал в Туннель случайно, потому что в него даже при всем желании можно пробраться далеко не всегда: для этого мы еще слишком мало знаем и умеем. Но надо хотя бы толком объяснять молодым, как улавливать признаки приближения Туннеля и как уберечься от засасывания в него. Судя по происшествию, у нас этим занимались из рук вон плохо.
Я начал говорить в микрофон – спокойно, размеренно, убедительно:
– Степ! Я Остров. Спокойно! Главное – спокойно. Бояться нечего. Ты не разобьешься. Это не падение. Там нет дна. То, что ты видишь вокруг – выходы в другие континуумы и макроконтинуумы. Но там лишь наши, земные миниконы, так что ни в какой другой мир ты не угодишь. Успокойся. Вспомни: на самом деле ты лежишь тут, у нас. И никуда не денешься…
(Это было не совсем так, а точнее – вовсе не так. Но сейчас Степ явно не в силах был рассуждать логически. Он верил голосу, а не словам.)
– Теперь слушай внимательно. Перестань дергаться! Ты дример, а не размазня! Начинай медленно вращаться, как бы на одном каблуке. Внимательно смотри: какой выход покажется тебе самым благоприятным? Не к пальмам или баобабам, а к родным березкам. Найди подходящий микрокон. Произнеси формулу перехода. Ты ее вспомнишь. На всякий случай, напоминаю…
Я громко, четко выговорил все слова формулы. И закончил вовремя: Борич тронул меня за локоть.
– Время, Остров.
Я кивнул и сказал оператору:
– Все время напоминай ему формулу. Ты ее запомнил?
– Записал.
– Молодец. Нам пора. Потом расскажешь, как он вел себя.
На этот раз молодой человек от Ле Монти посмотрел на нас доброжелательно.
– Можете заходить, – изрек он.
Мы с Боричем покосились на двух мужиков независимого облика, оказавшихся теперь тут, по обе стороны входа в резиденцию Тигра. В наше штатное расписание они заведомо не входили.
– Это свита, – сказал олемонтенный. – Их хозяин там.
Новости сыплются, словно из решета.
Но тут бронированные ворота наконец мягко растворились, и мы с Боричем синхронно,