но ему осталось только надеяться, что война обошла её стороной. Набив полный вещмешок консервов, он, не теряя времени, направился в ставшую к тому времени штабом ополчения комнату хранения оружия. Как выяснилось, внутри его уже давно с нетерпением ожидали Кузьма и отчим.
На спине у Семёныча был здоровенный рюкзак, делавший похожим его на старую, огромную черепаху. В углу стоял точно такой, явно предназначавшейся герою.
– Ага, вот и ты! – Радостно потирая руки, заявил Кузьма. – У меня хорошие новости! Наши умельцы обнаружили на складах дружины старую радиостанцию, и немного поднапрягши свои одарённые мозги, сумели её починить. Правда, дальность небольшая, но мы связались с Зарёй. Шрам поможет…
– Что ещё за Шрам? – С недоумением спросил Давид.
– Не что, а кто! – Вмешался доселе молчавший отчим. – Все по дороге объясню. Ты харчи взял? Вот и хорошо, ты по моложе, тебе и тащить. Слышь, Кузьма, надо бы новый камуфляж выделить – этот уже никуда не годный. И фильтров больше, дорога длинная.
– С фильтрами, сам знаешь, дефицит, возьми патронов, в Зоре наменяешь. А теперь прошу обратить ваше внимание – вот сюда. – Басовито прогудел начкар, доставая из-под стола свёрнутую в трубу старинную довоенную карту, и разворачивая её на столе.
– Мы находимся вот здесь. – Кузьма указал на небольшой красный кружок почти в самом центре. – Тебе, Семёныч, необходимо добраться вот сюда – по нашим сведениям, именно здесь расположен один из казачьих полков. Они нам давно свою опеку предлагали в обмен на сотрудничество. Тебе же, Давид, следует отправиться вот сюда, – на сей раз мозолистая ладонь начкара указала на противоположный конец карты, – здесь находится городище под названием Южный. Им правит Ярл и, насколько мне известно, у них давняя вражда с казаками. Попробуй сыграть на том, что мы отойдём к конкурентам, если Южный нам не поможет. Это будет наш запасной вариант.
– Вы хотите попросту столкнуть их лбами?! – Воскликнул герой.
– Послушай меня, Давид. Подчинившись, неважно кому из этой троицы, мы потеряем наш суверенитет, а вместе с ним и нашу безопасность. Как только одна из враждующих сторон объявит нас своей территорией, сюда тут же двинутся армии соперников. Как видишь, мы находимся на самой границе владений, между трёх огней, и если расположить ракетные установки прямо здесь, то можно будет бомбить без промаха в любую точку на карте. В любом случае мы станем передовой их войны. Пока что между фракциями был негласный мир, но всё изменили фашисты своим покушением на нашу неприкосновенность. Для нас будет идеальным поворотом событий, если они сами передавят друг друга, но это должно происходить не в нашем с тобой доме.
В КХО наступило долгое молчание, все стояли, потупив головы. По телу героя пробежал озноб от осознания своей беспомощности перед опасностями сурового и кровожадного мира, который находился за стенами его привычного до слёз, крошечного убежища. Давя в себе чувство страха, и ещё черти-чего отвратительного для мужчины, он