и нас не спросили. Они здесь хозяева. Их-то и опасаются наши питомцы. На след сохатого вышли волки. Смотри, как на собаках шерсть вздыбилась. Порвут зверя наши конкуренты. Их пятеро. Собак по следу только трое пошло, надо поспевать пока и собачек не загрызли, – поторопил Михей сына.
Спасовавшие ранее самки, видя, что хозяева пошли вперёд полные решимости, тоже помчались по образовавшейся тропе. Оказавшись на взгорке, охотники услышали злобный лай дерущихся с волками собак. К ним добавился более звонкий лай подоспевших на помощь самок. Михей не отставал от сына, легко скользящего по недавно притоптанному снегу.
– Держи ухо востро, а ружьё наготове. Подходим к месту побоища, – предупредил сына отец.
Вышли на небольшую поляну на берегу замёрзшего и припорошенного снегом таёжного ручья. Там волки напали на могучего сохатого. На не сброшенных ещё разлапистых рогах алела кровь. Стало понятно, что одного из нападавших лесной великан тяжело ранил рогами, а потом нещадно затоптал, превратив в месиво. Другой клыкастый удостоился удара копытом.
Когда подбежали первые собаки, три волка оставили жертву, но не бросились врассыпную а пошли в наступление на недружелюбных не званых гостей. Волк, оставшийся в живых после «прикосновения» копыта, был им не помощник Не пустились они наутёк и тогда, когда к собачьей стае примкнули ещё две обладательницы без жалостных пастей. Всё кружилось и кувыркалось как в невообразимом аттракционе. В этой непрекращающейся круговерти стрелять прицельно не представлялось возможным.
Переполненный адреналином ещё во время погони, Тёма всё-таки выстрелил. Один из волков осел на зад, стал отползать от места схватки огрызаясь и отбиваясь от неотступно следующего пса. Самый проворный, хоть и не самый рослый пёс, сподобился мёртвой хваткой вцепиться в за гривок другого дикого зверя. Они оба покатились по утоптанному пятачку. Одна из самок успевала вонзать зубы то в ноги, то в бока барахтающегося лесного разбойника. Клыки другой пары собак злобно вырывали клочья шерсти, расправляясь с третьим противником. Волк, «обласканный» копы том, пытался отползти от места схватки. Собакам было не до него.
Михей добил его первым, потом – Тёминого подранка, и в упор застрелил задыхающегося зверя, которому пёс успел мёртвую хватку перенести загривка на глотку.
– Не стреляй, с последним они сами расправят-я. Пусть почувствуют свою победу. В другой раз смелее будут, – посоветовал отец.
Бока истекающего кровью сохатого вздымались, словно великану леса не хватало воздуха. Успели дикие преследователи добраться до гортани копытного. Голова его подвёрнута так, будто затуманенным взглядом он следил, как собаки расправляются с его губителями.
– В таких боях без правил не всегда побеждает сильнейший – в них свои неписаные законы, – подытожил Михей, поочерёдно поглаживая питомцев, изрядно потрёпанных в схватке с побеждёнными волками.
В бане «по-чёрному»
Знали толк в изяществе, умели ценить красоту предки тех прокопьевцев, с которыми мне довелось жить в детстве. Около