чтобы заглушить смех.
– Спасибо, Макс, – сказала терьерша, – мне правда полегчало.
– Очень рад, – отозвался Макс. – Я и сам ещё не освоился с новыми способностями. Мы теперь умные, и это для всех нас в новинку.
Гизмо зевнула, широко раскрыв маленькую пасть, и шепнула, сворачиваясь в клубок на мягком матрасике:
– Спокойной ночи, Макс.
– Спокойной ночи, – отозвался тот. И хотя тревога и сожаления грозили не дать Максу уснуть, он стал представлять будущее – себя, Гизмо и Крепыша в окружении родных – и очень скоро погрузился в сон.
Глава 5
Совершенно новый день
Макс снова оказался на тёмной, заросшей травой дороге между мирным пляжем и пустым торговым центром.
Над головой вздрогнула листва, послышался лёгкий шум сотен крыльев.
Птицы? Неужели они вернулись?
Пёс посмотрел вверх, на полог ветвей, в груди у него загорелась надежда. Чего бы он только не отдал, чтобы увидеть белые, коричневые, красные и жёлтые перья пролетавших над головой малиновок, кардиналов, воробьёв и прочих птиц!
Вместо этого он обнаружил летучих мышей, которые, раскрыв кожистые чёрные крылья, сплошным ковром покрывали снизу кроны деревьев.
Из глубины тёмного леса донёсся пугающий пронзительный вой.
Летучие мыши с визгом снялись с мест и живым чёрным облаком метнулись прочь из зарослей.
Макс дрожал и слушал заунывный вой, но тут рядом с ним появились две собаки.
«Всё в порядке, Макси, – сказала Мадам. – Не стоит пугаться воя».
«Мы с тобой, сынок», – добавил Босс.
И хотя вой становился громче и громче, страх Макса пропал. Его успокоило тепло друзей, которые прислонились к нему с двух сторон.
– Кто он? – спросил Макс.
«У него много имён, – ответил Босс. – Но ты узнаешь его как друга», – добавила Мадам.
Вой смолк, его подхватило эхо. Макс смотрел, как из-за деревьев крадучись выходит огромная собака – он таких в жизни не видел. Пёс не мог определить очертаний, менявшихся каждую секунду, не мог распознать породу, но видел печальные влажные глаза чудовищной собаки и нити слюны, свисавшие с её морды.
Опустив хвост и повесив голову, большая собака побрела по дороге прочь от Макса. Где-то далеко впереди виднелась женская фигура – тёмный силуэт в тусклом свете. Вожак стаи Мадам. Рядом с ней горел оранжевый круг.
«Не останавливайся, Макс, – сказал Босс. – Двигайся вперёд шаг за шагом».
«Мы верим в тебя, Макси», – подбодрила его Мадам.
Высоко подняв голову, Макс отошёл от Мадам и Босса и последовал за большой собакой вглубь леса по заросшей травой дороге. С каждым шагом он всё слабее ощущал поддержку друзей: они постепенно таяли и отдалялись, пока не исчезли вовсе.
И с каждым шагом он приближался к пожилой женщине.
Макс разомкнул челюсти, чтобы лаем позвать большую собаку, идущую впереди, – пусть подождёт его.
И проснулся.
Макс поднял голову и зевнул. В помещении, где они находились,