лысыми розовыми хвостами. Странные создания смотрели на Макса глазами-бусинками, навострив закруглённые уши.
Довольно долго Макс и шесть неизвестных зверьков молча разглядывали друг друга. Потом за спиной пса раздался громкий глухой стук. Лабрадор развернулся и увидел, что это Крепыш врезался головой в ограждение. Такс смутился и сел на кустик сорной травы.
– Крепыш! – пролаяла Гизмо, подбежала к таксу, обнюхала и стала заботливо лизать его лоб.
Самое мелкое крысоподобное создание захихикало, подняло крошечную переднюю лапку и прикрыло морду, но не могло остановиться. Вскоре смеялись уже все пятеро малышей.
– Ты видел это, папа? – пропищал один из них и указал лапкой на Крепыша. – Этот пёс ударился головой о загородку! Разве это не глупо?
– Это было смешно! – заверещала самая маленькая из зверюшек. – Он кружился, кружился, кружился, а потом – бабах! – и треснулся головой! – И она ударила себя лапкой по лбу.
Маленькие крысята разразились хохотом, только их папа сохранял невозмутимость.
– Эй, это не смешно! – пролаял Крепыш с другой стороны дороги. – Сначала пугаете зверей, а потом смеётесь над ними. Так нечестно.
Гизмо тоже захихикала. Крепыш сердито глянул на йорки – та смущённо опустила голову и сказала:
– Ну, это было немного смешно, но только если ты не поранился!
Крупная крыса зарычала, и Макс присмотрелся к ней внимательнее. Малыши выглядели достаточно безобидными, но, если этот зверь решит атаковать Крепыша или Гизмо, могут возникнуть проблемы. У него было толстое брюхо, длинные усы торчали из густо покрытой шрамами морды, как металлическая проволока. Часть левого уха оторвана, челюсти плотно сжаты, но Макс видел маленькие острые зубки во рту у малышей. Можно себе представить, насколько больше размером клыки во рту у животного, которое, судя по всему, не раз участвовало в драках.
– Простите моего друга, – заговорил Макс, указав на Крепыша. – Мы наслушались историй о чудовищах, которые живут в этих лесах, так что он готов удариться в панику при малейшей угрозе. Я Макс. А вы кто такие?
– Это Папа, – сказал один из малышей, округлив глаза.
– На самом деле, – проговорил тот, – меня зовут Хэнк. А это мои дети.
– Приятно познакомиться, – опасливо произнёс Макс.
Хэнк оглядел пса:
– Угу.
– А вы кто такие? – склонив голову набок, поинтересовался Крепыш.
– Мы опоссумы! – пропищала в ответ самая маленькая девочка.
Гизмо нахмурилась:
– Мы знаем Поссум, но она кошка.
Хэнк хмыкнул:
– Её, видно, назвали в честь австралийских поссумов. Или она просто выпендривается. А мы – опоссумы.
– Я слышал о таких животных, – кивнул Крепыш. – Но почему у вас на хвостах нет шерсти? Вам не холодно?
– Не-а, – сказал мальчик-опоссум более низким, чем у сестры, голосом. – Нам не нужна шерсть: с ней труднее цепляться за ветки.
– А почему вы висите вниз головой?
Самая маленькая девочка-опоссум фыркнула