Руси свеклу начали возделывать как овощную культуру в X веке. Кроме свеклы столовой широкое распространение получили также свекла кормовая и свекла сахарная, имеющие корнеплоды светло-кремовой и белой окраски. Как овощное растение используется также листовая свекла – мангольд, имеющая толстые черешки и крупные листья.
Рис. 29. Свекла
В корнеплодах столовой свеклы содержится много полезных веществ: белки, клетчатка, сахара, органические кислоты, витамины, соли калия, кальция, йода, магния. Красная свекла очень богата солями марганца. Такое обилие полезных веществ позволяет широко использовать ее в лечебных целях. Свекла – хорошее средство от цинги и авитаминозов, очень полезна при гипертонии и малокровии. Высокое содержание йода позволяет использовать свеклу для лечения и предупреждения атеросклероза. Установлено, что в свекле есть бетанин – вещество, тормозящее развитие злокачественных опухолей.
Как всякое двулетнее растение, имеющее корнеплод, в 1-й год образует розетку листьев и сочный корнеплод, во 2-й год – мощные цветоносные стебли, деревенеющие по мере созревания семян, а точнее – соплодий. По сравнению с другими корнеплодами свекла более требовательна к теплу. Хотя ее семена начинают прорастать уже при +5 С, но более благоприятной является температура +10..+11 °C. С посевом свеклы торопиться не следует, так как при ранних сроках посева она быстро перейдет к стрелкованию и цветению, не образуя корнеплода. Свекла считается засухоустойчивым растением, но в то же время и влаголюбивым. Повышенные требования к влаге она предъявляет в период прорастания семян и активного роста корнеплодов. Очень требовательна свекла к освещению, особенно в фазе семядольных листьев, поэтому в этот период ее надо особенно тщательно пропалывать, так как сорняки создают нежелательное затенение. Свекла совершено не переносит кислых почв (в этом случае обязательно с осени надо вносить известь или доломитовую муку) и лучше всего растет на почвах с нейтральной реакцией (pH 6–7).
Требовательна свекла и к плодородию почвы. Органические удобрения (перепревший навоз, компост) лучше вносить осенью, так же и минеральные фосфорные (суперфосфат). Перед посевом и в подкормках вносят азотные и калийные удобрения, соответственно 150 г и 300 г действующего начала на 10 м2. Фосфор в подкормках не вносят – он может вызвать стрелкование. Очень отзывчива свекла на микроудобрения, особенно борную и янтарную кислоту. Их используют при подготовке семян к посеву и в подкормках. На кислых почвах эффект использования удобрений резко снижается. Лучшими предшественниками для свеклы являются капуста, морковь, лук, огурец.
Для нашего региона наиболее пригодны скороспелые сорта, не склонные к цветушности. Самым распространенным среди них является Бордо 237 с округло-овальными корнеплодами и красной мякотью. Сорт урожайный, сравнительно устойчив к корнееду – наиболее опасной болезни свеклы. Широко используются также сорта: Холодостойкая 19, Пушкинская плоская К-18, Камуоляй-2 – все они характеризуются