Tess. Andres Mann

violentas. Saben que pueden salirse con la suya aquí. La prostitución y el tráfico de personas son ilegales, pero a los funcionarios se les paga para que miren para otro lado".

      Finalmente, Suchin dijo que decidió escapar. "No me importaba si los proxenetas me mataban. Mejor morir que vivir así". Una noche, después de que un cliente fue al baño, vio su oportunidad. Salió corriendo y llegó a la entrada del edificio, donde el proxeneta la atrapó. La arrastró a la sala de tortura, donde la colgó, le abrió los brazos y la azotó con un bastón hasta que sangró, y luego le frotó chiles picantes en las heridas. Después de eso, la vendió a otro burdel.

      Mientras hablaba, una tempestad vespertina se desató, rompiendo el calor. Miró fijamente al aguacero durante un minuto y describió en voz baja su segundo intento de fuga. Las cosas resultaron igual. Fue capturada, golpeada y vendida a otro burdel.

      Tess le preguntó: "¿Por qué tuviste el valor de huir de nuevo?

      - "Sabía que si me quedaba, me enfermaría y moriría", dice. "No tenía nada que perder." Así que una noche, cuando su guardia dejó la puerta, huyó de nuevo. Esta vez, salió a la calle. Corrió tan rápido como pudo hasta que su chulo la alcanzó y empezó a golpearla. Fue entonces cuando Tess intervino y probablemente envió al hombre al hospital.

      Jake pagó al traductor y lo dejó salir. Tess fue a sentarse en el balcón con un trago en la mano, molesta por lo que escuchó de Suchin. Jake fue al baño grande a ducharse. Se quitó la ropa y se dio la vuelta. Vio a Suchin, de pie desnuda frente a él.

      - "¿Qué estás haciendo, Suchin?"

      - "Soy suya, señor. Es lo único que puedo hacer para agradecerle su amabilidad".

      - "Suchin", dijo Jake mientras se ponía la bata. "No necesitas hacer esto. No buscamos que nos pagues nada. Sólo queremos hacer lo mejor para ti".

      - "Por favor, lléveme, Sr. Jake", imploró Suchin. "No tengo nada más que darle."

      Jake le devolvió la bata y le cogió la mano. Se la llevó a Tess, que aún estaba sentada en el balcón.

      - "Creo que tenemos un problema, Tess. Cree que debe pagarnos con su cuerpo".

      Tess se levantó y abrazó a la joven desanimada.

      - "Suchin, entendemos que nadie ha hecho nada por ti, pero esta vez es diferente. Ahora estás a salvo. Nos aseguraremos de que te cuiden"; tradujo Jake. Suchin lloró. No podía entender lo que estaba pasando. ¿Cómo era posible que la gente no quisiera nada de ella?

      Tess tomó a la niña de la mano y la sentó, tratando de consolarla. Era obvio que la niña estaba ahora desorientada y que podría querer volver a donde vino sin otra razón que la de que era lo único que sabía.

      - "Creo que deberíamos encontrar un lugar para que Suchin se quede para que pueda escapar de su horrible situación. Debe haber un refugio o institución que ayude a las prostitutas a dejar su oficio".

      - "Esto no es Europa ni Estados Unidos", señaló Jake. No he visto mucha evidencia de servicios sociales locales". Sin embargo, Jake fue a su portátil y buscó información. Sorprendido, vio algo que podría ser de ayuda. Se enteró de una presencia católica en Camboya. Varios ministerios estaban en el país, incluyendo los Servicios Católicos de Socorro, los Servicios Jesuitas a Refugiados y los Servicios Jesuitas, la Comunidad de Hermanas, Sacerdotes y Laicos Misioneros de Maryknoll, Salesianos y la Escuela Técnica Don Bosco.

      Llamó a uno de los números. Poco después, llevaron a Suchin a un convento. La Hermana Theresa, la Madre Superiora, les dio la bienvenida y enumeró los servicios que las instituciones religiosas estaban tratando de realizar en el país.

      Mientras tomaba una taza de té, les contó lo que había pasado. Durante la guerra de Vietnam, los estadounidenses que perseguían al Viet Cong llevaron a cabo más de 43.000 ataques aéreos estadounidenses contra Camboya y lanzaron dos millones de toneladas de bombas. Algunos eruditos atribuyeron el ascenso de los Jemeres Rojos a la devastación. La calamidad les permitió atraer el apoyo inicial de los aldeanos, en su mayoría rurales. Los Jemeres Rojos desataron entonces un reino de terror y genocidio en el país, además de iniciar su propia guerra contra Vietnam, desencadenando muchos más años de inestabilidad y sufrimiento hasta tiempos recientes. El Khmer Rouge como organización finalmente se autodestruyó. La población superviviente de Camboya está empezando a recoger los pedazos de ciudades, aldeas, familias y vidas individuales destrozadas.

      - "No hay que distraerse con hermosas fotografías del antiguo Angkor Wat ni con un poco de nueva construcción", añadió la Hermana Theresa. "Mientras la belleza de Camboya es muy real, también lo es la dolorosa vida de muchos de los pobres."

      Jake y Tess se sintieron humillados. Hicieron arreglos con el convento para proporcionar refugio y rehabilitación a Suchin a cambio de una generosa donación. Le dijeron a Suchin que cuando estuviera lista, trabajarían para ayudarla a volver a una vida normal. Mientras Tess y Jake salían, Suchin, con lágrimas en los ojos, abrazó a ambos.

5 Invitación a una Fiesta

      Jake y Tess tenían un vuelo reservado para la mañana siguiente y se dirigieron a su habitación a empacar. Al pasar por la recepción, recogieron mensajes de los miembros de su personal que operaban en todo el mundo. En la parte superior había un sobre. La tarjeta elegante en el interior era una invitación escrita de Laurent Belcour para acompañarlo en una pequeña fiesta en su suite.

      - "Jake, el tipo me da escalofríos. Ignorémoslo".

      - "Creo que necesitamos hacer una aparición, Tess. El hombre es demasiado importante para ignorarlo. Financia al menos la mitad de nuestros proyectos".

      Tess suspiró resignada.

      Se vistieron para la ocasión y fueron recibidos en la suite Belcour por una de sus asistentes, una mujer muy atractiva, que compartió que su nombre era Julie. Rápidamente los llevó a saludar a su anfitrión. Al verlos, Belcour sonrió cálidamente, agarró la mano de Tess y la besó galantemente. Esta vez, también se propuso estrechar la mano de Jake.

      Belcour estaba flotando. Les presentó a varias personas, la mayoría de ellas damas locales de unos veinte años. Cada uno de ellos era impresionante.

      Las mujeres parecían cultas y sofisticadas, conversando fácilmente en inglés y francés. Uno por uno, se retiraron con Belcour a un dormitorio, apareciendo con teléfonos inteligentes en sus manos, hablando con sus contactos. Algunos hombres asiáticos hicieron lo mismo: unos minutos en privado con Belcour, luego llamaron a alguien.

      Belcour finalmente apareció para reunirse con sus invitados. Seis parejas occidentales se unieron al partido, pareciendo notablemente similares: los hombres eran de mediana edad y las mujeres parecían ser significativamente más jóvenes. “Uno por ciento y sus esposas trofeo”, pensó Tess.

      Al darse cuenta de Jake y Tess, los nuevos invitados hicieron un inciso para saludarlos. Todos ellos habían escuchado a Tess tocar el piano, y todos felicitaron a Tess por la actuación. Lord y Lady Clements hablaron de su castillo en Gales, un lugar grande y deprimente que no parecía gustarles mucho. Ella prefería visitar lugares agradables y cálidos en otros lugares.

      - "Estamos encantados de pasar la mayor parte de nuestro tiempo en Singapur, dijo la Señora. Todavía es algo británico, pero moderno". Aparentemente se refería a la antigua condición de colonia británica de la isla.

      La siguiente pareja era de Chicago. También eran bastante ricos e invitaron a Tess y Jake a visitarlos en caso de que estuvieran en el vecindario.

      Luego, una pareja francesa contrató a Tess y Jake.