очнувшаяся Лара кивнула:
– Конечно. Хотя я и не люблю, когда кто-то дает обещания за меня, но капитан Эдгар прав.
– Нам не уйти, капитан. Днище «Ласточки» заросло моллюсками, как морда Сорбо бакенбардами, – попытался возразить старшина.
– Уйдем. Я уверен, что где-то неподалеку крутится сатарская эскадра. – Даже после этих слов мне показалось, что старшина еще не окончательно принял правильное решение, поэтому пришлось дожать: – Витор, как ты думаешь, когда завтра Кровавый Морж высадится на Омар, твоей жене и маленьким дочкам может понадобиться покровительство княгини?
Пират смертельно побледнел и все же решился спросить:
– На вас есть кровь отца или братьев?
– Нет, если они сейчас и мертвы, то не от моей руки, – искренне ответил я. Впрочем, доведись мне прирезать всех оглушенных артефактом пиратов, ответ бы не изменился: в такой момент как-то не до щепетильности.
Витор решительно кивнул:
– Какие будут приказания, капитан?
– Загрузи народ работой, меня позовешь только в крайнем случае, и я попробую уговорить сомневающихся. Сколько парней пойдет за мной без вопросов?
– Мало, – вздохнул старшина, – не больше трети.
– Плохо, постарайся убедить еще кое-кого, если нужно – припугни или посули золото. Иди работай, мы и так слишком надолго оставили команду без присмотра.
Как только старшина вышел, Лара тут же набросилась с вопросами:
– Откуда вам известно про эскадру?
– Ниоткуда. Во-первых, это логично, а во-вторых, нужно было хоть как-то убедить Витора.
– Так вы не уверены? – Едва вспыхнувший на ее лице румянец надежды тут же угас.
– Я просто надеюсь на это, Лара. – Я постарался сделать улыбку максимально печальной и тут же повернулся к покрасневшему от ярости Джайме. – Вот только не надо сцен и неосторожных слов, капитан. О моем неподобающем поведении в присутствии княгини мы поговорим позже, если доживем.
Витору удалось сдержать недовольство экипажа где-то на полчаса, а затем топот на палубе постепенно сменился недовольным гулом.
Старшина вошел в каюту и хмуро сказал:
– Они хотят получить ответы. За нами идут четыре фрегата вместе с царским флагманом. На переднем подняли вымпелы «преследуем предателя».
– Даже так? – хмыкнул я. – Хорошо, сейчас выйду. Будь готов и предупреди своих людей.
Старшина кивнул в ответ и вышел из каюты.
– Ну что ж, идем, пообщаемся с электоратом.
– С кем? – напрягся Джайме, но ответа так и не получил.
Перевалившее через зенит солнце встретило нас во всей красе, словно говоря своим жизнерадостным видом, что укрыться от преследователей под покровом ночи нам не светит.
Толпа пиратов собралась прямо у капитанской каюты, но, несмотря на это, люди старшины смогли отгородить нам дорожку от двери на лестницу и дальше на мостик к штурвалу. За штурвалом стоял Сорбо, которого весь экипаж поминал в своих поговорках. Огромный, двухметрового роста детина не был таким