Благодарность и страдание прочла девушка в его взгляде. Вскипятив воду, промыв раны и смазав их сделанной ею самой из горных трав мазью, она перевязала птицу и положила ее в большую невысокую корзину вблизи очага. Орел следил за каждым движением девушки. Девушка открыла небольшую кладовую, где хранились все ее припасы. На пустых полках, кроме глиняной миски с двумя горстями пшеницы и луковицы, ничего не было. Девушка взяла миску с зерном и поставила ее возле орла. Орел не притронулся к еде, закрыл глаза и издал звуки благодарности.
Экран вспыхнул белым светом, и опять появилась та же хижина. Орел сидел на подоконнике и клевал рыбу, а девушка варила кашу. Вдруг дверь скрипнула, и в хижину тихо вошел, опираясь на палку, сгорбленный старец.
– Здравствуй, красавица, – проговорил он дрожащим голосом.
– Здравствуй, Мудрец Горной страны, – удивленно ответила девушка. – Чем я обязана радости видеть тебя в моей убогой хижине?
– Я вижу здесь не хижину, а дворец твоего сердца, – улыбаясь в бороду, сказал старец. – Я узнал, что ты спасла Белого Орла – вестника свободы.
– Да, я вылечила орла, но я не знала, что он какой-то особенный, – неуверенно произнесла девушка.
– До встречи с тобой он был обыкновенной птицей, но теперь он стал иным, – загадочно произнес старец. – Я знаю, ты хотела поговорить с Царицей-горой, но тебе это не удалось. Эта птица может осуществить задуманное тобой. Но время Белого Орла на Земле еще не пришло. Он должен все равно погибнуть.
– Нет. Я это не допущу, я сделаю все, чтобы этого не случилось! – воскликнула девушка.
Ничего не сказав, старец молча поклонился девушке и, медленно пятясь, вышел из хижины, оставив ее в растерянности у потухшего очага. Орел, казалось, понял все, что говорил старец. Бросив клевать рыбу, он подлетел к девушке, сел ей на плечо, и склонил к ее лицу голову.
– Ты уже совершенно здоров, – сказала девушка орлу. – Пора тебе возвращаться в Горную страну.
Девушка вышла из хижины и направилась к Царице-горе. Орел низко летел впереди ее. Его огромные крылья давали тень, закрывающую лицо девушки от палящих лучей полуденного солнца. Так они дошли до центра Горной страны.
– Друг, нам пора прощаться, – обратилась девушка к орлу. – Если бы ты мог рассказать Царице-горе о том горе, какое она приносит людям, и попросить небо одарить вниманием Горную страну, я больше ничего не желала бы.
Орел слушал девушку, сидя на камне у подножия Царицы-горы. Когда она договорила, он резко взвился вверх, полетев к самой высокой вершине Горной страны. Девушка напряженно следила за полетом орла. Несколько раз орел начинал падать. Тогда он ловил потоки воздуха и некоторое время парил отдыхая. Чем выше он поднимался, тем чаща и дольше были остановки. Когда вершина была уже близка, гора тихо вздохнула, и небольшая лавина снега медленно поползла вниз. Орел летел вблизи отвесного склона, и девушке показалось, что лавина поглотила птицу. Но вскоре снежная