стражник.
Второй с ним молча согласился.
В лагере все, кроме четырех странников, охраняющих клетку, притворялись спящими. Все думали, как поделить награду, обещанную за поимку орла. Высокий старик стоял на выступе горы, обозревая весь лагерь. Он ждал своего часа. Как только вернулись стражники, сопровождавшие девушку, тишина опустилась на лагерь. Старик из Ущелья Дьявола, подняв руки к Луне, произнес заклинание, погрузившие лагерь в глубокий сон.
Тем временем девушка, цепляясь за склоны гор, сдерживая стоны, медленно возвращалась в лагерь.
Старик-колдун также оставил свое укрытие и спустился в лагерь.
– Теперь ты в моей власти, – хищно оскалившись, захрипел старик, подойдя к клетке с орлом. – Ты умрешь до восхода солнца, и никто не сможет этому помешать.
Старик вытащил из-за пояса кинжал. Но клетка была достаточно велика, а прутья установлены так часто, что он не мог даже ранить птицу. Бросив кинжал на землю, старик выхватил у спящего стражника копье. Но древко копья не проходило между прутьями. Тогда старик взял лук и стрелы и попытался выстрелить в орла. Но орел начал медленно передвигаться по клетке.
– Ты думаешь, что клетка спасет тебя от смерти, – злобно прохрипел старик. – Не надейся.
Он открыл дверцу клетки и крикнул:
– Выходи, мерзкая птица!
Орел сел в угол клетки и не двигался.
– Ты трус, ты ничтожество, ты променял свободу на золотое рабство, – начал насмехаться старик.
Орел холодно взирал на старика. Старик несколько раз обошел клетку, натягивая тетиву лука, но никак не мог найти удобную позицию. В это время девушка вошла в лагерь. Увидев открытую клетку и старика с луком, она сразу все поняла и бросилась, что было сил, к другу. Услышав звуки приближающегося человека, старик повернулся к бегущей девушке. В этот момент орел молниеносно взвился в высь.
– Ушел, ушел, ушел… – глухо простонал старик.
– Ушел, ушел, ушел! – радостно закричала девушка.
Они оба смотрели на парящего в ночном небе орла: старик – с ненависть, девушка – с любовью.
– Это ты во всем виновата, это все ты, – набросился на девушку старик. – Но не долгой будет твоя радость.
Натянув тетиву лука, старик выпустил стрелу прямо в сердце девушки.
Молча, с улыбкой, с широко открытыми счастливыми глазами девушка упала на землю.
– Она даже мертвая рада, – со злобой произнес старик.
Камнем кинулся на старика с неба орел. С искривленным ненавистью лицом упал с пробитым черепом мертвый старик. Со смертью старика кончились его чары, лагерь проснулся. Стража, увидев, пустую клетку и лежащих рядом мертвых девушку и старика-колдуна, в ужасе закричала. Поднялся шум. Такого еще не знала Горная страна. Царица-гора решила сбросить с себя лагерь, уничтожить его. Ее гнев был так силен, что рвал кожу подножия горы, переворачивал камни, бросал скалистые обломки. Ее крик боли гулом оглушил людей. Ужас объял лагерь. Гнев охватил всю Горную страну. Были перекрыты все известные людям дороги. Лагерь