не прошёл, а только усиливался. Табибы и бабки-травницы перепробовали все способы, описанные в книгах целителей. Бику поили фасолевым маслом и чесноком, прокипячённым с топлёным маслом и мёдом, применяли согревающие растирания, особые настойки. Иногда наступало облегчение, но по прошествии короткого времени болезнь обрушивалась с новой силой.
– А ещё, ханум, – с улыбкой говорила Фируза, – я видела вас во сне. Вы держали в руке топор, а это верная примета, что родится сын.
Озабоченного лица Сююмбики, наконец-то, коснулся робкий луч улыбки:
– Ты правда в это веришь, Фируза?
– О, ханум, этот сонник – моя настольная книга! Я знаю наизусть половину толкований из него. И не было ничего, чтобы не сошлось, верьте мне.
В один из осенних дней ханум пожелала прогуляться по саду. Стояли прекрасные золотые дни, самые последние, какие бывают перед сезоном холодных дождей. Служанки внесли тёплые одежды, помогая госпоже облачиться. Разглядывая себя в большом венецианском зеркале, Сююмбика со вздохом вдела руки в отороченный мехом камзол, как вдруг охнула и присела на месте.
– Госпожа, что с вами? – Хабира, помогавшая ей, заволновалась.
Сююмбика вскинула на старшую служанку полные слёз глаза:
– Что-то кольнуло здесь, а теперь тянет в пояснице! – И тут же закричала, перепугав всех вокруг.
В покоях ханум начался переполох. Прислужницы заметались взад-вперёд, мешая друг другу, пока оторопевшая было любимая нянька госпожи Оянэ не шлёпнула первую попавшуюся под руку невольницу:
– Быстро за кендек-эби, и передай Джафар-аге, пусть сообщит весть хану!
Сама нянька бросилась помогать Хабире. Они подняли стонавшую ханум с пола.
– Помоги нам, Аллах, – шепнула Оянэ. – Кажется, началось.
И добавила успокаивающе лишь для ушей роженицы:
– Всё идёт как надо, госпожа, не бойтесь. Скоро придут повитухи и сам повелитель.
– И Фируза, – плачущим голосом добавила Сююмбика. – Я хочу, чтоб здесь была бика Фируза!
– Мы позовём всех, кого вы пожелаете, ханум! А сейчас мы с Хабирой переоденем вас и уложим в постель.
Хан бросил государственные дела и ворвался в покои старшей жены сразу вслед за повитухами. Сююмбика тут же вцепилась в руку мужа:
– О! Сафа, мне так больно! Наш ребёнок, он словно режет меня изнутри!
Сафа-Гирей, бледный от волнения, тем не менее, пытался пошутить:
– Должно быть, он будет выдающимся воином, моя дорогая, если ещё до своего рождения обзавёлся мечом!
Повелитель пытался успокоить жену, но глаза его с тревогой наблюдали за суетливыми приготовлениями повитух. Старшая из кендек-эби, тщательно осмотрев госпожу, склонилась перед ханом:
– Повелитель, всё идёт своим чередом, и серьёзного повода для беспокойства нет.
– О, я умру! – простонала на своей кровати Сююмбика.
– Я не допущу этого, жизнь моя, – Сафа ободряюще сжал мечущиеся руки жены. – Я послал Кучука за