прозвучала почти умоляюще, отчего ему стало противно, и он еле заметно ухмыльнулся.
Саманта глубоко вздохнула, словно обдумывая это предложение, и вдруг решила перевести тему.
– Я специально отпросилась пораньше, потому что скоро сюда придет моя подруга. По средам мы всегда здесь обедаем.
Кел принял эту передышку почти с благодарностью и осведомился:
– Она тоже стенографистка?
– Нет, учительница младших классов. Она мне почти что старшая сестра.
При слове «сестра», у мужчины за соседним стоиком напряглись плечи.
– Я так понимаю, что тебе хочется с ней посоветоваться, – догадался вдруг частный детектив.
– Может быть, – уклончиво ответила Саманта, и было видно, что его проницательность оказалась ей не по душе.
Оставшиеся десять минут они молча пили кофе. Вдруг Кел заметил, что Саманта очень внимательно смотрит в окно. Он проследил за её взглядом и увидел женщину в очках и с недлинными светлыми волосами, убранными в хвост, которая задумчиво шла по тротуару. На ней был бежевый плащ нараспашку, строгое платье и туфли в тон на небольшом каблуке. На вид ей можно было дать лет тридцать пять, хотя, как оказалось, что ей было все сорок. Для тридцатилетней Саманты она действительно была как старшая сестра.
– Привет, – сказала она мисс Тейлор, и с удивлением глядя на Бейкера, расположилась рядом с подругой.
– Вот, познакомься. Это Кел Браун, мы с ним вместе отдыхали на озере Гурон пять лет назад.
По монотонной интонации было заметно, что Саманте совершенно не хотелось врать своей лучшей подруге и, глядя на реакцию Эллис (как ее звали), было абсолютно не понятно – поверила она или нет. Женщина несколько секунд смотрела на Кела и, наконец, предложила.
– А не заказать ли нам что-нибудь вкусненькое?
Речь Элис Дакнер была несколько небрежна, что неприятно кольнуло Кела. Как будто он сейчас не рисковал жизнью ради какого-то занюханного письма. Но он тут же внутренне себя одернул, ведь никто ничего по сути не знает. И он в том числе. Бейкер вопросительно посмотрел на Саманту, но та словно окаменела, обдумывая дальнейший план.
– А вообще, у меня была к тебе просьба, – вспомнила Эллис, – не отвезешь ли ты меня на Третью Авеню?
– Что, опять ученик пропал?
– Угу, – ответила мисс Дакнер и заказала подошедшему официанту нешуточный обед.
– У меня, к сожалению, машина со вчерашнего дня в ремонте.
Эллис понимающе закивала.
Не успев подумать, Кел предложил:
– Давай я тебя отвезу.
– Отвези.
Саманта еле заметно вздохнула с облегчением.
Сам Бейкер тоже был в затруднительном положении. Его подопечная колебалась. Ей, видимо, было страшно, что за ней следят, потому что, судя по ее поведению, она знала об этом и раньше. Возможно, они стали за ней следить, как только Сара исчезла, а ее сестра, видимо, заметила бравых ребят на форде. О Бейкере она тоже ничего не знала, поскольку у него даже не было возможности показать ей свои документы.