от места парковки.
Высотные здания деловой части города постепенно сменялись на невзрачные многоэтажки с пожарными лестницами, грязными стенами и окнами.
До Третьей Авеню они доехали минут за двадцать. Затем Эллис стала показывать ему дорогу. Туда, потом туда. Пока не добрались до закопченного четырехэтажного дома. В общем, обычное жилье для бедных.
– Ты, наверное, работаешь в государственной школе, – сделал вывод Бейкер.
– Ага, – кратко ответила мисс Дакнер и вылезла из машины.
– Погоди, – Келу не хотелось сидеть в форде, к тому же его разбирало любопытство.
– Ты со мной хочешь?
– Ага. А можно?
– Пошли.
Грязь была повсюду. В этом сыграл большую роль недавний дождь. В лужах лежали комья земли, и наши герои вмиг перемазали и замочили свою обувь. Тут из-за угла выбежала собака средних размеров, но злющая, судя по её агрессивному лаю. И тут же принялась угрожающе прыгать вокруг учительницы и детектива.
– Тихо, Джон! – приказала Эллис, и собака в недоумении замолчала.
– Ты его знаешь? – удивился Бейкер.
– Пошли быстрее, – вместо ответа посоветовала мисс Дакнер.
И как только они зашли в дом, пес залаял пуще прежнего.
Лестница внутри оказалась еще грязнее, чем улица вокруг дома. У многих почтовых ящиков не было дверец, и весь рекламный мусор валялся прямо под ними. Они прошли на второй этаж и остановились перед обшарпанной дверью. Эллис громко постучала. Послышалось шарканье ног, и перед ними предстала замученная домохозяйка. Темные спутанные волосы беспорядочно свисали и закрывали часть лица. Замызганный передник был сплошь в пятнах, в руках белела тарелка, которую женщина вытирала. Увидев Эллис, она удивленно воскликнула:
– Мисс Дакнер! Заходите, пожалуйста.
Она выглядела смущенной и в то же время улыбалась. В квартире было не намного чище, чем в коридоре. Возле кухни ошивалась кошка, жадно мяукая, глядя на кастрюлю. А в единственной комнате находилось человек пять детей, которые галдели, прыгали, кидались друг в друга игрушками, но увидев Эллис и Кела, прекратили баловство и с любопытством уставились на них. Только сейчас Бейкер увидел еще одного мальчика, лет десяти, который сидел на комоде и читал.
– Здрасьте, – заулыбалась Эллис и сделала шуточный реверанс. Три девочки и два мальчика, на вид, младше шести лет, продолжали таращиться на нее во все глаза, а самый старший вдруг спрыгнул с комода и подошел к ней.
– Здравствуйте, мисс Дакнер, вы, наверное, из-за меня пришли?
– Рада видеть тебя в добром здравии, Эндрю, – улыбнулась Эллис и потрепала его по плечу, – а то я все гадала – почему ты перестал ходить в школу.
– Вот видишь, сколько ты доставил хлопот учительнице, – строго сказала его мать.
Старший сын насупился и промолчал. У него было очень умное, серьезное лицо и пытливый взгляд.
– Идем, что ли, прогуляемся с тобой, – предложила ему мисс Дакнер. И уводя его из дома, по дороге, пощекотала щечку чумазой