владыки не поступало вестей, а теперь он является, чтобы обсудить историю из собственного детства, как будто они расстались вчера.
– Кажется, Зефир рассказывал…
– Хорошо. Повтори ее.
От приказного тона у Таальвена свело зубы. По какому праву белобрысый вертопрах ведет себя, словно он здесь король? И почему принцесса не осадит наглеца?
– Давным-давно в Ветряном царстве жила прекрасная Роза Ветров… – начала пересказ Изольда.
– Покороче. – Северный владыка нетерпеливо дернул плечом.
Принцесса нахмурилась, но просьбу выполнила, урезав сказку до нескольких предложений.
– Она была доброй и справедливой и однажды из чувства жалости впустила в свой дом колдунью. Ослепленная завистью, та напала на благодетельницу, и несчастная Роза погибла от ее рук…
– Или уснула, лишившись сил в борьбе с коварной ведьмой, – по другой версии, – закончил ветер удовлетворенно.
«Может, он не в себе? – пронеслось в голове у Изольды. – Угодил в ловушку хитроумных чар или просто пьян…»
– А догадываешься ли ты, что за колдунья явилась в Ветряное царство под личиной бедной странницы?
– Понятия не имею…
Принцесса поежилась от холода. Знала бы, что Северный ветер заявится ко дню ее рождения, чтобы декламировать древние легенды посреди леса, прихватила бы из дому подаренный Зефиром плащ.
– Я подскажу: это твоя старая знакомая, – не унимался Хёльмвинд.
И Изольда наконец смекнула.
– Терновая ведьма? Хочешь сказать, она убила владычицу ветров?
– Верно…
– Нам пора к столу, – напомнил Таальвен Валишер с нажимом, поторапливая непрошеного гостя.
«И то правда, – про себя согласилась Изольда. – Лива с Зефиром заждались. Нужно непременно уговорить Хёльма остаться на ужин и незаметно выяснить, отчего он так странно себя ведет».
– Таальвен имеет в виду, мы будем рады, если ты присоединишься к нам и вместе с нами отпразднуешь день моего рождения… а после договорим.
– Что-о-о? – взвился волк.
– К каким еще гостям? – подхватил в унисон верховный.
– К Зефиру, конечно, и его чудесной невесте, – строго воззрилась на обоих мужчин Изольда, – они там небось уснули от скуки.
Северный ветер надменно вздернул подбородок.
– Ни за что не сяду за один стол с лгуньей-кудесницей!
– Значит, придется ждать утра здесь, если хочешь продолжить. – Принцесса развернулась и твердой походкой направилась к дому.
В глубине души она не была уверена, что северный владыка уступит, но других уловок, чтобы завлечь его в жилище, не нашлось.
– Стой! Мое дело важнее, – попытался образумить Изольду ветер.
Волк все еще таращился на него, борясь с непреодолимым желанием вцепиться незваному гостю в горло или хотя бы в ногу.
– Обещаю обсудить его сразу после застолья, – пропела тень, потерявшая очертания во мгле.
– Эйалэ тебя побери!
За год девчонка набралась