о котором даже не слышал, – держи карман шире!»
Северный ветер тут же оправдал нелестные догадки заклинательницы, полюбопытствовав со скучающим видом:
– Что за торжество?
– День, когда я родилась, – как ни в чем не бывало пояснила принцесса.
Она чинно уселась за стол и расправила на коленях ткань праздничного наряда.
– Это ведь случилось много лет назад…
– А отмечают знаменательную дату люди каждый год, – со знанием дела растолковал младший верховный.
– Нелепость…
Насупившись, именинница потянулась за ножом и хладнокровно вспорола тыквенную запеканку.
– Хотите кусочек?
Несмотря на угрожающий жест, голос звучал дружелюбно.
– Нет, – вежливо отказался Зефир за себя и брата одновременно. – Мы обойдемся напитками.
Выбрав укромный угол, в котором поместился бы единственный гость, Хёльмвинд порывом подманил к себе стул и величественно опустился на сиденье. Западному ветру пришлось довольствоваться местом по другую сторону стола.
– У тебя есть подарок для Изольды? – осведомился он.
Северный владыка вопросительно изогнул бровь.
– Не годится нарушать человеческие традиции, брат!
– И что обычно люди преподносят друг другу? – Тонкие белые пальцы сплелись в замок, болотный перстень тускло блеснул в свете свечей.
– Замки, лошадей, сундуки, доверху набитые сокровищами… – Принцесса отмахнулась благодушно. – Но это вовсе не обязательно.
– Отчего же, – Хёльмвинд закинул ногу на ногу, – могу создать для тебя коня, быстрого, как ураган.
По спине Изольды пробежал колючий холодок.
– Спасибо, не нужно…
Она и забыла, каким несносным бывает верховный.
Потянуло свежей ночной прохладой. На пороге появился Таальвен Валишер. Его угрюмое настроение не укрылось от Ливы. Она как раз ссыпала остатки загубленной посуды в печь, когда угольная волчья тень легла на каменный пол.
Ощутила негодование мужа и именинница. И мысленно пообещала раскрыть ему правду о том, почему чувствует ответственность за судьбу ветра. Наверняка Лютинг поймет, и сердце его смягчится.
– Если все в сборе, предлагаю поднять кубки. – Она дождалась, пока волк усядется в противоположном от Хёльмвинда углу, и плеснула гостям яблочного сидра.
– С праздником, Хёльди! – провозгласила кудесница, видя, что пирующие не спешат выкрикивать тосты.
– С днем рождения! – подхватил Зефир.
Принцесса благодарно улыбнулась. Несмотря на все неожиданности, свалившиеся на ее плечи, семнадцатый год жизни наступил, и надлежало приветить его как следует. На ее родине это значило: не оставлять ни капли на донышках праздничных чаш.
– До дна, – предупредила именинница.
Вмиг кувшин опустел. Заклинательница живо откупорила второй и посоветовала сквозь завесу неловкой тишины:
– Попробуйте малиновое вино. Урожай прошлого года.
– Очень вкусное! – Принцесса пригубила