склонили свои головы перед Святогором и поклялись вечно исполнять его наказ.
А Морана? А Морана с того дня не знала покоя. Её мечты о мировом господстве развеялись, ежедневно она была вынуждена бороться с последствиями её преображений – кости её ломало, кожа горела и ныла, от блеска в глазах не осталось и следа.
Она скиталась по пустыням, вдали от всех, растрёпанная и растерянная. Даже ночью, когда возвращался её прежний облик, ей не становилось легче. Она настолько выматывалась от этих страданий, что возвращение красоты и молодости не приносило ей никакой радости. Люди, едва завидев, прогоняли её из своих селений. Животные – в страхе разбегались, а нелюди старались не приближаться.
Так она узнала, что такое одиночество.
Это было унизительно, но лучше было оставаться одной, чем позволять кому-то видеть её в таком виде. Ведь даже убивать нечаянных свидетелей её уродства – а иначе она не могла называть свой новый облик – она не могла, сил на это у неё просто не было.
Морок же, переживший все катаклизмы, связанные со сменой эпох, и выживший благодаря тому, что Морана не дала ему превратиться в обриганта, поселился в древнем подземном городе, где основал своё небольшое царство и потихоньку восстанавливал силы, утраченные после наказания. Со временем он стал собирать под своим началом оставшихся хелионов и этворов и думал, как быть дальше.
Весть о том, что Морок даёт укрытие нелюдям разнеслась по миру и всё больше и больше всевозможных существ стало прибывать к Владыке Тёмного Мира – так теперь стали называть его подданные.
Однажды в его чертогах объявилась и Морана.
Волоты, сторожившие вход в подземелья, набросились на неё, приняв её за человека, но богиня в один миг испепелила нападавших и потребовала у выживших привести её к Мороку.
После двух сотен лет скитаний исхудавшая, грязная и безобразная она могла испугать даже собственного антипода. Он был удивлен, услышав её просьбу об убежище, однако согласился приютить сестру – её присутствие позволяло ему быстрее восстановиться.
Для неё, стыдящейся своей внешности, отвели самые нижние этажи подземелий. Обитателям Тёмного Мира было запрещено опускаться на уровень Мораны, и через несколько сотен лет о ней благополучно забыли.
8.
В своей новой обители богиня годами изнывала от горя и отвращения ко всему миру и самой себе. Её ненависть была особенно сильна в первые часы после рассвета, когда она бросала взгляд на своё отражение в зеркале и вновь находила в нём отвратительный ей старческий облик.
Когда же Моране становилось совсем невыносимо сидеть в своих катакомбах, она дожидалась ночи и отлучалась в близлежащие поселения людей, где всё такая же прекрасная, как прежде, но бесконечно одинокая бродила по тёмным ночным улочкам, прислушиваясь к звукам жизни.
И вот как-то глубокой ночью она натолкнулась