С упоением она представляла, как сильнейший из воинов убивает её мужа и приносит ей желанную награду – Амулет Равновесия.
В турнире победил принц из далёкой северной страны. Звали его Ратимир. Он был высок и могуч. Невероятно вынослив и ловок. Более того, он был ещё и красив. И Морана подумывала о том, что, вполне возможно, она наградит его больше чем одним поцелуем.
Но в тот момент, когда Морана протянула руку, чтобы приветствовать победителя, между ними появился Витогор.
– И я готов побиться за поцелуй собственной жены, – сказал он негромко, вынимая меч.
Собравшиеся зрители ахнули. Искорки пробежали в глазах Мораны. Она никак не ожидала такого поворота событий, но, казалось, сама судьба потворствует ей. Конечно, человеку убить элура практически невозможно, но в жизни любому выпадает удача, а Ратимир был сегодня более чем удачлив.
– Что ж, если ты хочешь участвовать в турнире, я могу позволить тебе это, – холодно проговорила Морана. – Но при одном условии. Ты будешь сражаться без использования сверхъестественных сил, – и она указала на Амулет. – Я хочу, чтобы сражение было честным.
Витогор снял Амулет с шеи и демонстративно повесил его на собственный пояс.
– Откажись от бессмертия на время боя, – потребовала Морана.
Толпа замерла в напряжении. Никогда прежде они не слыхивали о подобном. Не говоря уж о том, чтобы увидеть такое. Откажется ли элур от того, что даровано только высшим созданиям? Или испугается?
– Отказываюсь, – Витогор приложил клинок к собственному лбу.
Морана коротким кивком поблагодарила мужа. И тут же взметнула руку, в которой держала белоснежный кружевной платок. Его колыхнул ветер, Морана разжала пальцы и платок полетел с трибуны, а Ратимир тут же бросился в атаку.
Лязгнул металл. Раз, другой. Вдруг глаза молодого принца дрогнули, он с недоумением посмотрел на собственную грудь, из которой струилась кровь на блестящий клинок Витогора. Силы быстро стали покидать его молодое тело. Он даже не успел осознать, насколько быстро всё произошло.
В глазах супруга Мораны не было ненависти. Он выдернул меч из груди соперника, Ратимир тут же замертво рухнул наземь. Витогор медленно повернулся к трибуне, на которой сидела его жена, и с горькой усмешкой приложил клинок ко лбу.
Разгневанная Морана вскочила со своего трона и удалилась в покои замка.
– Расходитесь, – бросил ошарашенным зрителям Витогор, надевая на шею Амулет.
4.
После турнира Морана перестала устраивать пиры и вообще стала очень редко появляться в Эдельдоне. Между ней и Витогором не было произнесено ни слова. Они всячески избегали друг друга. И если сердце Витогора заполнила беспросветная тоска, то Морана была преисполнена ненависти.
Она находила утешение в посещении казней и пыток. Дни и ночи проводила в старинном сумрачном замке на краю мрачной болотистой