в коридоре, Николя выпрямился. Он чувствовал себя очень усталым. Колен толкнул дверь и вошел в кухню. Вид у него был довольный.
– Ну как, – спросил Николя, – удачно?
– Да, я его продал, – ответил Колен, – за две с половиной тысячи.
– Две с половиной тысячи инфлянков?
– Да.
– Колоссально!..
– Я тоже на это не надеялся. Что, изучаешь плиту?
– Ага. Она на глазах превращается в дровяную печь, и я, черт побери, ума не приложу, что бы это значило.
– Очень странно, – согласился Колен. – Впрочем, не более чем все остальное. Ты заметил, что происходит с коридором?
– Да, кафель там превращается в дерево.
– Повторяю еще раз, – сказал Колен, – я не хочу, чтобы ты оставался здесь.
– Пришло письмо, – сказал Николя.
– От Хлои?
– Да. Оно на столе.
Распечатывая конверт, Колен услышал нежный голос Хлои, и, чтобы прочесть письмо, ему надо было только слушать. Вот что она писала:
Колен, дорогой мой,
я чувствую себя хорошо. Погода здесь прекрасная. Единственно, что неприятно, это снежные кроты – зверьки, которые живут под снегом. У них рыжий мех, и они громко воют по вечерам. Они нагребают сугробы, о которые то и дело спотыкаешься. Солнце сияет вовсю, и я скоро вернусь.
– Это добрая весть, – сказал Колен. – Да, так вот, ты должен перебраться к Трюизмам.
– Нет, – сказал Николя.
– Не нет, а да. Им нужен повар, а я не хочу, чтобы ты тут оставался. Ты стареешь день ото дня. Повторяю, я подписал за тебя контракт.
– А как же мышка? – спросил Николя. – Кто будет ее кормить?
– Я займусь ею сам.
– Это невозможно. И я сразу стану чужим для вас.
– Да нет же! На тебя давит атмосфера нашего дома. Никто, кроме меня, не может ее вынести.
– Ты все твердишь одно и то же, а что толку?
– Не в этом дело.
Николя встал и потянулся. Вид у него был печальный.
– Ты больше не готовишь по рецептам Гуффе, – продолжал Колен. – Ты запустил кухню и на все махнул рукой.
– Ничего подобного, – запротестовал Николя.
– Дай мне договорить. Ты больше не надеваешь выходной костюм по воскресеньям и не бреешься каждое утро.
– Ну, это не преступление.
– Нет, преступление. Я не могу тебе платить столько, сколько ты стоишь. Правда, теперь ты уже и стоишь меньше, и это отчасти по моей вине.
– Чепуха, – сказал Николя. – Ты же не виноват, что у тебя начались неприятности.
– Нет, виноват, – возразил Колен. – Это случилось потому, что я женился, и потому, что…
– Глупости. А кто будет стряпать?
– Я, – сказал Колен.
– Но ты же пойдешь работать!.. У тебя не будет времени.
– Нет, я не пойду работать. Я ведь продал пианоктейль за две с половиной тысячи инфлянков.
– Крупное достижение, – усмехнулся Николя.
– Так или иначе, но ты отправишься к Трюизмам.
– До чего же ты мне надоел! – воскликнул Николя. – Ладно,