все больше заслонял собою образ Ализы, это он, а не она улыбается Шику с фотоснимка, и, конечно же, Партр поставит свой автограф на любой из его книг. На лестнице раздались шаги, Шик прислушался, в его дверь постучали. Он положил фотографию на стол, остановил проигрыватель и пошел открывать. Он увидел перед собой черный кожаный комбинезон одного из сотрудников, рядом стоял второй. Сенешаль появился последним. В полутьме лестничной площадки по его красному комбинезону и черной каске то и дело пробегали какие-то отсветы.
– Ваше имя Шик? – спросил сенешаль.
Шик попятился, лицо его стало белым как мел. Он отступал все дальше от входной двери, пока не уперся спиной в стеллаж, где хранились все его сокровища.
– Что я сделал? – спросил он.
Сенешаль порылся в нагрудном кармане, вынул лист и прочел:
– «Принудительное взыскание налогов у мессера Шика с предварительной описью принадлежащего ему имущества. Полная его конфискация или даже частичная, осложненная нарушением неприкосновенности жилища. Оскорбление действием и публичное шельмование».
– Но… я уплачу налоги, – сказал Шик.
– Несомненно, – сказал сенешаль. – Потом вы их уплатите. Но прежде мы должны нанести вам оскорбление действием. А действие у нас такое длинное, что антракта вам не дождаться. Мы всегда выражаемся иносказательно, чтобы людей зря не волновать.
– Я сейчас отдам вам все свои деньги, – сказал Шик.
– Это само собой, – сказал сенешаль.
Шик подошел к столу и выдвинул ящик, где у него хранились новый сердцедер лучшей марки и никуда уже не годная полицебойка. Сердцедера на месте не оказалось, но полицебойка лежала как пресс-папье на стопке документов.
– Послушайте, – спросил сенешаль, – вы в самом деле ищете деньги, а не что-нибудь другое?
Сотрудники отошли на несколько шагов друг от друга и вынули свои уравнители. Шик выпрямился, сжимая в руке полицебойку.
– Берегитесь, шеф! – предупредил один из сотрудников.
– Нажимать на спусковой крючок? – спросил другой.
– Так просто я не дамся! – крикнул Шик.
– Хорошо, – сказал сенешаль. – Тогда мы конфискуем ваши книги.
Дуглас схватил с полки первый попавшийся том и грубым движением раскрыл его.
– Там чего-то написано, и только, – доложил он.
– Нарушайте неприкосновенность жилища! – приказал сенешаль.
Дуглас схватил книжку за переплет и стал ее трясти что было сил.
– Не смейте трогать!.. – завопил Шик.
– Послушайте, почему вы не пускаете в ход полицебойку? – спросил сенешаль. – Вы же слышали приказ, там есть пункт: нарушение неприкосновенности жилища.
– Оставьте книги!.. – взвыл Шик и прицелился, но курок дал осечку.
– Нажимать, шеф? – снова спросил сотрудник.
Переплет оторвался, и Шик кинулся к книге, отшвырнув сломанную полицебойку.
– Нажимайте, Дуглас! – приказал