Kobieta w złotej masce. Кэрол Мортимер

wiedział, że jeśli po raz drugi zignoruje słowa przyjaciela, tylko podsyci jego ciekawość.

      – Może staliśmy się zbyt wybredni, Nate? – mruknął, stukając w sufit powozu, by wydać stangretowi nowe polecenia.

      Nathaniel uniósł brwi, po czym spytał:

      – Brakuje ci tego, co przeżyliśmy przez tych pięć wojennych lat?

      Czy Dominic tęsknił za wojną z całym jej okrucieństwem i morzem przelanej krwi? Za tym, że nigdy nie wiedział, czy przeżyje następną bitwę? Za wciąż pojawiającym się pytaniem, czy już odlano przeznaczoną dla niego kulę? Czy brak mu było tej specyficznej więzi z innymi oficerami, niezwykłego poczucia braterstwa z towarzyszami broni?

      Brakowało mu tego jak diabli!

      – Nie na tyle, bym chciał przedłużyć patent oficerski. A ty, Nate?

      – Cóż, prawda jest taka – Osbourne wzruszył ramionami – że życie w cywilu może być równie uciążliwe, co cholernie monotonne.

      Dominic poczuł ulgę, że nie tylko on tęskni za tymi latami, kiedy wciąż balansował na krawędzi ryzyka.

      – Dowiedziałem się, że uczestniczenie w sezonie towarzyskim Londynu często przypomina pole bitwy – rzekł w zadumie.

      – Nawet mi o tym nie wspominaj! – Nathaniel aż jęknął. – Wyobraź sobie, co wyrabia moja ciotka Gertrude! Wbiła sobie do głowy, że najwyższy czas, bym się ożenił! W związku z tym nalega, żebym jej towarzyszył na balach i wieczorkach towarzyskich przez kilka następnych tygodni. Niewątpliwie liczy na to, że znajdę jakąś młodą damę, która będzie odpowiednią kandydatką na hrabinę.

      – Ach. – Dominic wreszcie pojął, dlaczego przyjaciel nagle stał się taki nerwowy. Gertrude Wilson była jego najbliższą krewną, w dodatku bardzo ją lubił. Ciotka odwzajemniała to uczucie, żywo interesując się siostrzeńcem. Wszystko układało się dobrze aż do momentu, gdy zaczęła szukać mu żony. Myśląc o tym, Dominic był wdzięczny losowi, który potraktował go łaskawie i nie obdarzył żadną ciotką czy kuzynką, która próbowałaby zapędzić go do ołtarza. – Jak rozumiem, nie podzielasz jej pragnień.

      – Miałbym dać się zakuć w kajdany jakiejś obłudnej, purytańskiej pannicy, której wpojono, że obowiązkiem żony jest kłaść się pod mężem w łożnicy, a kiedy będzie ją zapładniał, ma modlić się w duchu za pomyślność króla i ojczyznę? Pewnie, że nie! – Osbourne wzdrygnął się z obrzydzenia. – Nie pojmuję, jak Gabriel może choćby rozważać taki los.

      Faktem jest, że trzej arystokratyczni przyjaciele kiedyś będą musieli się ożenić i spłodzić dziedziców rodowych dóbr i tytułów. Na szczęście jak na razie Nathaniel był temu tak samo przeciwny jak Dominic. Choć nie ulegało wątpliwości, że Gertrude Wilson była siłą, z którą należało się liczyć! – pomyślał rozbawiony.

      Jednak stracił dobry humor, gdy dotarli do klubu i okazało się, że Bena Jacksona znowu nie ma na stanowisku przy wejściu. Był to jednak zarazem sygnał, że zjawili się na czas i Nathaniel będzie mógł zobaczyć drugi tego wieczoru występ Caro Morton.

      Tyle że dochodzące ze środka wrzaski, brzęk tłuczonego szkła i demolowanych mebli w żadnym razie nie przypominały pełnej zachwytu ciszy, która panowała, gdy Dominic zjawił się w klubie poprzedniego wieczoru.

      Tym bardziej że odgłosom towarzyszyły przeraźliwe kobiece krzyki!