то всё пропало.
Однако верёвка не подвела. Едва он взялся за неё, как зал со статуей рывком упал на несколько десятков футов, и вот уже Норруан стоит в погребальном зале, глядя на прямоугольный вырез в полу.
Стоило верёвке исчезнуть, как плита сама собой скользнула к отверстию и улеглась на прежнее место.
Норруан дышал и не мог отдышаться. Странно! Воздух подземелий – воздух Зивира – по-прежнему был приятен и свеж. Словно он принёс с собой частичку того, более настоящего мира. Ну да, ведь книга…
…Позднее, стоило ему оставить книгу на столе в кабинете, как он немедленно забыл о её существовании. Всё вернулось на должные места, и привычная дымка окутала сознание. Не было ни «раньше», ни «позже». Был день Зивира – такой же, как и сотни предыдущих.
Унэн долго стоял, глядя на место, где таинственно исчез высокий незнакомец, унёсший с собой нечто вроде книги. Подозрительно знакомой книги, подумал монах и вновь едва не поддался желанию яростно почесать затылок.
– Он бежал так, словно за ним гнались все демоны мира, – произнёс Шассим.
– Может, так оно и было, – проворчал монах и неприязненно взглянул в чуть потускневшие глаза ворона. – Знаешь, что я тебе скажу? Пошли-ка домой.
Целитель нисколько не возражал.
Они беспрепятственно прошли сквозь чёрную стену с их изображениями и возникли по ту сторону – несомненно, на Ралионе. Ничто не могло так обрадовать их обоих.
– Прежде, чем мы уйдём, – произнёс Унэн, – я позабочусь, чтобы кто попало туда не лез.
На этой «стороне» портала теперь тоже виднелось такое же, едва приметное, изображение.
Невысокий человек в просторной накидке и птица, сидящая у него за плечами.
«Анектас», – подумал Унэн, возводя «дымку», чтобы случайный взгляд не упал на портал. – «Слово без значения. Интересно. Что ж, мы ещё вернёмся».
Вновь раскат грома пронёсся под сводами небес, и время возобновило свой бег.
– Не в этот раз, – невпопад произнёс Аймвери и, повернувшись в сторону Гостя, добавил: – У нас ещё есть время, Науэр. Добро пожаловать в настоящий Зивир.
Науэр (который, как неожиданно понял Аймвери, чем-то сильно походил на Норруана, – если верить описаниям, приводимым в легендах) наклонил голову в ответ. Беспокойство не проходило.
Отчего-то Зивир вовсе не казался настоящим. Ни по ту сторону зловещей Реки, ни по эту.
Часть 2. Подготовка
IV
– Не скажу, чтобы вы действовали самым умным образом, но… – Айзала долго искала нужные слова. – Вы вернулись, и это уже хорошо.
Ночные встречи в последнее время стали своего рода традицией. Поначалу Унэн записывал либо рассказывал обо всём, что случилось за время их короткого путешествия; после, когда все вновь открытые подземные проходы были изучены и нанесены на карту, они продолжали собираться в кабинете у настоятеля, раздумывая над загадочным порталом и местом, в которое он вёл.
К слову сказать, никому более не удалось пройти сквозь