Великая Римская империя прекратила свое существование. Преемницей культурных традиций античности стала Византия.
Восточная Римская империя – Византия
В течение своей тысячелетней истории Византийская империя, вобравшая в себя великолепное наследие античных Греции и Рима, а также эллинистического Востока, прошла те же основные стадии общественного развития, что и многие страны средневекового мира. Уникальное географическое расположение империи, имевшей владения и в Европе, и в Азии, а в иные периоды истории и в Африке, сделало страну как бы связующим звеном между Востоком и Западом. Смешение различных культур – восточной, греческой и римской – не могло не наложить отпечатков на все стороны жизни византийского общества – государственное устройство, религию, культуру и искусство. Так называемая открытость византийской цивилизации возникла благодаря налаженным экономическим и политическим взаимоотношениям, которые связывали Византию со многими странами Европы и Азии. В то же время Византия пошла своим собственным историческим путем. Она притязала на то, чтобы быть властительницей всего цивилизованного мира. Правители Западной и Юго-Восточной Европы стремились подражать обычаям и методам государственного управления и дипломатии Византии.
В истории Византийской империи, если рассмотреть ее внутреннее развитие и роль, которую она сыграла в международной жизни эпохи Средневековья, можно выделить несколько периодов: становление империи, время ее наивысшего расцвета, падение под ударами крестоносцев и окончательная гибель под натиском турок-сельджуков и турок-османов.
У истоков цивилизации
В 330 г. римский император Константин перенес столицу Римской империи в Константинополь. Город был возведен на месте бывшей греческой колонии Византии на берегу Мраморного моря. Новая столица была названа в честь императора Константинополем – «городом Константина». А в 395 г. Великая Римская империя распалась на восточную и западную части. Именно эту дату принято считать началом собственно Византийской империи. С этого времени открывается история византийской цивилизации. В свой ранний период Византия имела владения в Европе, а также в Азии и Африке. После распада Римского государства под властью Византии оказались самые богатые области.
В состав обширной Византийской империи входили Балканский полуостров, острова Эгейского моря, острова Крит и Кипр, Малая Азия, Сирия, Палестина и Египет, части Месопотамии, Армении и Аравии. Византийские владения были и в Северном Причерноморье. Территория империи была огромна. Природа и климат этого государства отличались большим разнообразием: жаркое и засушливое лето с теплой и дождливой зимой в одной части империи, холодные и снежные зимы – в другой.
Высокие горы в Греции и Малой Азии, широкие плодородные равнины в Фессалии и Фракии, тучные земли долины Нила – богата была Византийская империя. В Египте