(гоплитов) состояло из круглого или овального щита с металлическим умбоном, обтянутым толстой сыромятной кожей, круглого шлема с высоким гребнем и наушами, кольчужной рубахи, иногда снабженной капюшоном, и ламеллярного доспеха, изготовленного из соединенных между собой металлических пластин.
Основную часть византийского войска составляла легкая пехота. Тело воина-пехотинца защищали мягкие доспехи, которые изготавливались из многослойного войлока. Пехотинцы для защиты первоначально использовали круглые щиты, которые постепенно сменились удлиненными миндалевидными, позволявшими прикрыть почти всю фигуру воина. Наступательным вооружением легковооруженным пехотинцам служили пращи, дротики и кинжалы, также они использовали мощные сложносоставные луки и стрелы.
На пике могущества
Наивысшего своего расцвета в раннем периоде Византийская империя достигла при Юстиниане I. В этот период империя не только успешно отражала натиски варварских племен, но и начала осуществлять широкую завоевательскую политику на Западе. Византийцы отвоевали у вандалов Северную Африку, у остготов – Италию, у вестготов – часть Испании. На какое-то время Римская империя была восстановлена в прежних границах. Однако при преемниках Юстиниана большая часть этих завоеваний была вновь утрачена. Будущий император Юстиниан родился в семье бедного иллирийского крестьянина, а его супруга и верная помощница Феодора ранее была актрисой цирка и куртизанкой. Ее необычайная красота и ум покорили Юстиниана, и он сделал Феодору своей женой и императрицей. Феодора, по словам византийского историка Прокопия Кесарийского (между 490 и 507 – после 562 г.), была «небольшого роста, прекрасно сложена и изящна, с изумительно красивым продолговатым матовым лицом, остроумна, весела, злоречива и умна». (Прокопий Кесарийский. Тайная история. / Пер. С. П. Кондратьева. // ВДИ. 1938. № 4).
В VII в. византийцы изобрели особую горючую смесь, которую называли «греческим огнем». Это было поистине страшное оружие. Огонь распространялся даже по воде и перекидывался с корабля на корабль.
Юстиниан был умным и энергичным правителем, неутомимым реформатором, мечтавшим о возрождении Великой Римской империи. И в то же время, хотя он и производил впечатление великодушного, доступного и простого в обращении человека, был беспощаден к противникам, двуличен и коварен. В его правление началось жестокое преследование язычников и еретиков, имущество которых отбиралось в казну, им также было запрещено поступать на государственную службу. «Справедливо, – писал Юстиниан, – лишать земных благ того, кто неправильно поклоняется Богу». (С. Б. Дашков, Императоры Византии, М.: 1996), укреплял свою власть железом и кровью. Он буквально потопил в крови крупнейшее константинопольское восстание «Ника». Кстати, большую роль в этом сыграла решимость Феодоры. Беспощадно расправлялся он и с непокорной знатью, забирая имущество осужденных в казну.