словно необработанный агат, с острыми пиками высоких башен, здание было окруженное дымкой тумана.
Владения Батори были издавна известны густыми хвойными лесами, в которых обитала отличная дичь, и кристально чистыми озерами, в которых водилась лучшая рыба и плодородными землями. Не смотря на дурную славу, даже во времена Кровавой графини, крестьяне здесь жили в достатке, а арендаторам было грех жаловаться.
Дочь встретила меня с распростертыми объятьями и была краше прежнего: румяная, улыбчивая и… по-прежнему человек.
Тогда-то я и призадумался о том, каков мой зять на самом деле.
Эржбет был выше меня, и рядом с ним, Аранка выглядела еще более миниатюрной. За обедом он пил только вино. В одной руке с длинными острыми ногтями он аккуратно держал бокал, а другой поглаживал крохотную ладошку моей дочери. Мы же с Аранкой ели обычную пищу. На мой вопрос о вине, Эржбет ответил, что любит вкус винограда и специй, а на деле питается животной кровью. В чем я, почему-то, усомнился. Он явно не договаривал что-то, но это не моя тайна. Лишь бы он не посмел покуситься на мою дочь. В его черных непроглядных глазах я не видел безумия, говорящего о кровожадности и желании убивать.
Примирение вышло незаметным, и мы с зятем сделали вид, что между нами ничего не было, но я всегда оставался настороже. Дочь видела мое напряжение, но ничего не говорила – давала мне время привыкнуть, пока однажды не сказала:
– Отец, я понимаю, как непросто тебе было принять решение о моем выборе. Но, пожалуйста, попытайся подружиться с Эржбетом. Он очень умен, не зря его величество ценит его и недавно наградил титулом герцога.
– Кхм, да. Я знаю, что твой супруг умело управляет своими землями, и опытнее судьи на наших территориях не найти, естественно, после его величества.
– К тому же, мне сейчас совсем не до волнений, – она многозначительно на меня посмотрела, сложив ладони на животе, который оставался пока что плоским, и я нервно сглотнул.
Домой я вернулся сам не свой. Мучимый мыслью о том, что кровопийца посмел осквернить тело моей дочери, поселить в ее утробе такого же вампира, как и он сам, я начал крушить все вокруг. Я ломал и раскидывал мебель в своем кабинете. От испуга слуги не смели подойти ко мне. Они шептались у меня за спиной, а я все думал, каково это – зачать и родить от вампира. Выживет ли Аранка?
Я стал готовить план, как избавиться от Эржбета: гнев и жажда мести обуяли меня. Я бросился к тому, кого считал достойным супругом для Аранки, хоть он им и не стал. Того, кто разделял мое мнение. Тамош согласился помочь. Я видел в его глазах блеск, а на лице улыбку. Тогда, если бы я остыл, успокоился и пригляделся к нему, то я бы понял: так улыбается настоящий безумец. Одержимый идеей убить кровопийцу только потому, что он на хорошем счету у короля, обладает добротными богатыми землями и именно его выбрала Аранка. И невеста сбежала от Тамоша под самым носом, он остался