молниеносно вздергивает в воздух обе руки (абсолютно человеческие), и бабочка тут же указывает колотушкой в его сторону. Ласкающим уши баритоном она объявляет:
– Прошу на сцену, сударь! Так, а теперь его соперник…
Эвелина сама не замечает, как левая рука взмывает ввысь. Она об этом еще пожалеет.
· 2 ·
Живи тихо – не увидишь лиха
На обратном пути из погреба Вера замечает где-то в небе резкое движение, запрокидывает голову и с почти детским любопытством следит за стремительно падающей звездой. Выдыхает.
– Красота, – срывается с тонких губ, и они так и остаются чуть приоткрытыми.
Как-то со всеми несчастьями и невзгодами ей все еще удается удивляться обычным вещам. Да, порой так бывает: все идет не так. Хотя, нет, не идет – валится, косится, падает вниз-вниз-вниз, прямо как эта звезда.
– Вер, ну ты где застряла?! – доносится с крыльца голос Катьки, Вериной соседки.
– Да иду я, иду! – А сама все смотрит на небо, глаз не может оторвать.
Вера всегда любила летние вечера: теплые, с нежным ветерком, щекочущим кожу, и стрекотанием кузнечиков в высокой траве. Если что в свое время и заменило ей чувство безысходности, так это такие вечера и еще парное молоко.
Девушка покрепче перехватывает юбку, куда по пути ссыпала пару горстей белой смородины, и спешит обратно в дом. Катя как раз затопила печку и уже разогревает вчерашние щи на одинарной конфорке. Запах в помещении стоит божественный. Вера вдыхает полной грудью и высыпает смородину на стол. Некоторые ягоды катятся со стола прямиком на щербатый пол, а затем прыгают в разные стороны, будто мелкие блошки.
Катька меж тем стоит у плиты, вся взопревшая. Растрепанные волосы липнут к влажному лбу, но девицу это вроде как совершенно не беспокоит. Черненькая, вся в отца, Катька рано повзрослела, но внешне так и остается сущим ребенком: пухлые щечки, круглые вечно удивленные глаза и крупные белые зубы с задорной щербинкой впереди.
– Как думаешь, наливать? – спрашивает Катя.
Вера опускается на карачки и принимается ползать по полу, пытаясь собрать все ягоды.
– Не знаю, смотри сама, – доносится из-под стола.
Пожелтевшая вязаная скатерть полностью скрывает Веру от чужих глаз – виднеется только голая пятка.
– В смысле, сама? Я тебя русским языком спрашиваю: тебе горячий, шоб ошпарило, или просто теплый?
– Чтоб ошпарило, – просит запыхавшаяся Вера, показавшись из-под скатерти.
Катька одобрительно кивает и вновь накрывает варево крышкой, оставив его покипеть еще на пару минут.
– Вот ты мне скажи, – заводит старую шарманку Катя, – долго еще будешь в моей компании щи хлебать? Меня, между прочим, Лешка ждет. Ты считаешь, это нормально, что жена прохлаждается у соседки всего через неделю после свадьбы? Вот пройдет месяцочек, вот тогда…
– Прости, Кать. Конечно, можешь идти. Я просто не подумала, когда тебя позвала.
Катя польщенно наклоняет голову. Они же как сестры.