скорее привлекали – чем рискованнее предприятие, тем заманчивее. Сколько раз он оказывался на грани провала, не сосчитать. Но цыганская удача любит дерзких, выручала она Бэзила.
Известно: удача – дама непостоянная, ненадолго отвернулась и…
Тихой июньской ночью Морин проснулась от осторожного, настойчивого стука в дверь – Бэзил стучал по-другому. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Закутавшись в платок, она открыла. На пороге стоял Сэмми – напарник Бэзила по воровским налетам. Он был бос, в порванной рубахе и дышал тяжело, будто только что спасся от своры разъяренных собак. Прошел в комнату, первым делом попросил воды. Выпил поспешными глотками полную кружку, вытерся рукавом и начал рассказывать.
Несколько дней назад они получили весть, что в хозяйство мистера Дженкинса, которое в двенадцати милях отсюда, пригнали табун породистых лошадей. Они принадлежали разным хозяевам и предназначались для аукциона. У Бэзила загорелись глаза – решил во что бы то ни стало завладеть парочкой дорогих лошадок.
Сэмми, тоже любитель авантюр, в тот раз засомневался. Воровать породистых – прямая дорога в тюрьму, а то и на виселицу. Они стоят бешеные тысячи, их охраняют солдаты. И продать почти невозможно, если только искать черных барышников, да те люди опасные, не только деньги не заплатят, жизнь отнимут, не постесняются.
Но Бэзил не слушал. Он, как помешанный – шел к цели напролом, не слушая ни доводов, ни предупреждений. Троекратный риск привлекал троекратно, он в тот же день договорился с перекупщиками и пообещал Сэму за участие двойной куш. Тот со скрипом согласился.
Обсуждать-рассуждать некогда, аукцион через два дня. Ночью приятели отправились на дело. Поначалу все шло по плану. Сэм изобразил из себя сердобольного крестьянина, подпоил двоих охранников, отвлек разговором. Бэзил перелез через забор и, приглушая шаги, двинулся к конюшням.
Вдруг из-за угла вышел третий охранник. Увидел крадущегося вора, крикнул:
– Стой, стрелять буду! – и замешкался, вытаскивая ружье из-за спины.
Его появление спутало все карты. Действовать надо было не рассуждая. Бэзил выхватил нож, ткнул в охранника, куда именно – в темноте не разобрался. Убивать не хотел, только ранить, но в суматохе не рассчитал, всадил нож глубоко в живот мужчины. Тот булькнул кровью, которая пошла горлом, и рухнул на землю.
Бэзил на секунду застыл. Одно дело попасться на воровстве, совсем другое – отвечать за убийство. Кураж пропал, его светлое авантюрное настроение было забрызгано чужой кровью.
– Уходим! – крикнул Бэзил напарнику и бросился бежать.
В Донстере никогда ничего противозаконного не происходило, и не имелось охранников общественного порядка – ни старика с колотушкой, ни тем более констебля. Зато имелся он в Беверли – столице графства. Констебль был из бывших военных и звался капитан Аткинс. До него доходили слухи о преступном хобби молодого цыгана, но застать его с поличным ни разу не удалось. Не находилось ни свидетелей