взревел двигатель, и грузовик, разбрызгивая по сторонам грязь, выбрался с проселка на хорошо укатанную дорогу и покатил к мрачной громаде гор.
Дорога шла по правому высокому берегу своенравной реки Абин. Летом, в самую жару, она местами пересыхала, и только вывороченные с корнем вековые дубы и валявшиеся в хаотичном порядке каменные глыбы напоминали о ее свирепом нраве. Сейчас, когда в горах началось таяние снегов, она яростно рвалась на свободу из узкого ложа. Грязные пенистые языки с остервенением лизали скалы, подбираясь к самой дороге и в бессильной злобе скатываясь вниз. Густой туман, поднимавшийся над клокочущей стремниной, на какое-то время мог спрятать машину от русской авиации. Поэтому водитель давил на педаль газа, стараясь поскорее проскочить открытый участок местности. Несмотря на поднявшийся ветер, туман рассеивался медленно, и диверсионная группа благополучно добралась до гор.
Позади осталась поросшая густым лесом, отдаленно напоминающая знаменитую шапку киевского князя Владимира Мономаха Владыкина гора, и дорога замысловато запетляла по карнизу неглубокого ущелья. С каждым новым километром все сильнее ощущалось приближение фронта: то и дело грузовик останавливали патрули, но проверка, едва начавшись, тут же заканчивалась – спецпропуск Рейхера действовал безотказно. Шлагбаумы моментально взлетали вверх, а часовые застывали по стойке «смирно». Несмотря на эти задержки и неожиданное появление перед самой Шапсугской эскадрильи русских истребителей, до места они добрались меньше чем за час.
Здесь, в горной станице, еще чувствовалось холодное дыхание уходящей зимы. В лесу лежал глубокий снег, толстый слой льда покрывал небольшое озерцо на единственной улице в центре у школы. Площадь перед правлением бывшей лесозаготовительной артели, казалось, вымерла, и только внимательный глаз мог различить затаившиеся во дворах зенитные батареи и укрытые кустарником окопы. Изредка проезжали мотоциклисты, но и те спешили укрыться под навесами или в вырытых в земле капонирах. Маскировка соблюдалась жесточайшая – ни одна мелочь не должна была выдать русской разведке, что здесь находится скрытый укрепленный пункт. Поэтому Рейхер торопил водителя и разрешил лишь ненадолго остановиться, чтобы проверить тормоза, когда за поворотом скрылась последняя хата.
После короткого перекура группа продолжила движение. На развилке, где дороги расходились – одна уходила к перевалу на приморский поселок Кабардинка, а другая вела в глубь гор, – Рейхер распорядился свернуть в сторону хутора Эриванский. Вскоре за поворотом скрылась сиротливо приткнувшаяся на притоке реки водяная мельница, и горный серпантин начал скручиваться в тугую спираль. Дорога становилась все уже, местами по ней могла проехать только одна машина. Скальные вырубки шершавыми гранитными языками едва не касались тента, а колеса порой зависали над ревущей бездной. Там, на дне ущелья, по-прежнему клокотала река Абин. В ее седой пене иногда