этой информации мне и не хватало», – Мертен так ничего и не вспомнил, но стал невольным слушателем женских сплетен.
На сегодня его ждал поход в художественную мастерскую, куда он и направился.
В галерее сэра Саймона не оказалось, но были его протеже. Им-то Мертен и отдал приказ о том, чтобы портреты участниц были нарисованы в кратчайшие сроки.
– Господин Мертен, сейчас у них в саду урок танцев. После него, мы с нетерпением будем их ждать, – оповестил его один из молодых художников, закрепляя на мольберте чистый холст, другие художники закивали, подготавливая материал для работы. – Мы будем вам очень обязаны, если вы пришлете к нам тех барышень, чьи портреты необходимы.
«Стоит их навестить, чтобы ни одна не смогла увильнуть», – решил Мертен и вышел на улицу. Солнечный свет заливал все вокруг, от чего лорд поморщился, видя прежний, до тошноты наскучивший, серый цвет.
«Было бы куда интереснее и красочнее, находись госпожа фея подле меня. Хотя, что-то мне подсказывает, что мой следующий визит будет не столь радостным… Возможно, зря я предупредил ее о своей неуязвимости к магии амулета. Она испугалась…»
Участниц он увидел на танцевальной площадке, построенной специально для занятий с преподавателем. В его памяти отложились имена тех, чьи портреты не были нарисованы.
Королевский балетмейстер по имени Рудольфо прохаживался мимо девушек в легких платьях и постукивал длинным шестом по деревянному настилу, отдавая им громкие распоряжения:
– Шаг вперед и назад, и снова вперед, плавный поворот… леди Лета, я сказал – плавный, а не резкий! – строго отчитал ее мужчина с густой бородой и серьгой в ухе. – Вы кто? Девушка или хромая утка?!
«Несчастная леди Лета, как она умудрилась пройти в конкурсе танцев —остается загадкой», – подумал Мертен о девушке со слишком глубоким вырезом. «Привлекательная, по мнению многих, но действительно неповоротливая, как хорошо ее описал Рудольфо. Кажется, именно для нее Титания выбрала салатовый шифон», – мысленно, над каждой участницей он видел тот или другой цвет ленты, которыми фея наградила их в качестве пометки для будущего наряда.
Он ступил на настил, привлекая внимание к своей персоне – девушки поприветствовали лорда реверансами. Некоторые из них улыбались, надеясь заручиться его поддержкой, либо награждая надменностью, считая ниже своего достоинства общаться с распорядителем. Такие, как леди Дэмона и Азалия. Последняя поспешно отвела взгляд серых глаз.
Ни одной из них, ни принц, ни лорд не давали надежды на протекцию перед Арнкелом. Временами, Ириан был не прочь пофлиртовать с той или другой барышней. Как он говорил брату: «Если твоя невеста окажется легкодоступной девушкой, то никакая высшая оценка в конкурсе не спасет ее от моих чар. Зато тебе в будущем никто не наставит рога».
Арнкел не возражал, он предложил и Мертену пофлиртовать с более сговорчивыми леди. Но лорда это не привлекало. С годами, в надежде избавиться от тоски – в