по наитию достала из-за голенища свой охотничий нож. Какая-то внутренняя пружина сжалась внутри нее и готова была выпрямиться с неистовой силой в необходимую минуту. Ее черная пантера внутри приготовилась к схватке. Страха не было.
Сесиль растерянно смотрела на дочь. Сознание ее было еще затуманено действием снотворного. В ее сапфирово-синих глазах застыл немой, парализующий страх. Она была испугана и беспомощна.
После двухминутной тишины завязалась перестрелка. Плеск весел атакующего судна становился все ближе и ближе. Марианна приподнялась и незаметно выглянула, чтобы посмотреть в сторону нападавших. Один из них решил атаковать с тыла, заходя вплавь с борта Марианны. Девушка оглянулась, захотела позвать на помощь, но шаланда брала их на абордаж. Она поняла, что никто не поможет им с мамой, просто не успеет. Крестный сдерживал удар бандитов. Что же делать? Ее внутренняя пружина «выстрелила» и решение пришло само собой. Как только рука противника дотянулась до их борта, и мужчина попытался подтянуться, Марианна со скоростью и ловкостью дикой кошки перегнулась через борт и вонзила нож по самую рукоятку в горло нападавшему. Страха не было, была ярость и желание выжить. Рука бандита сорвалась с борта, и мужчина стал уходить на дно. Разглядеть его она не успела. Марианна дернула нож на себя, но он так глубоко вошел в шею противника, что она в бессилии выпустила рукоятку. За какие-то секунды все было кончено. Она обернулась к застывшей в ужасе матери и вытащила из-за голенища ее сапога еще один нож.
На их барке шла рукопашная. Еще чуть– чуть и они, наверное, перевернутся.
Девушка, как умела, пыталась оценить ситуацию. Краем глаза Марианна увидела, что с соседнего судна в них целится фигура в темном камзоле. «Наверное, это конец!» – Пронеслось в ее голове. Но первый выстрел (хвала небесам!) дал осечку. Надо не допустить второго! Марианна на секунду прицелилась и метнула нож. Противник заколебался и упал в воду. Обороняться больше было не чем.
– В воду! – Закричала она матери. – В воду, к берегу!
Сесиль и Марианна поняли друг друга с полуслова. Они быстро обе прыгнули за борт. Вода была теплой, и они поплыли к берегу, благо он был недалеко. Мать и дочь притаились в прибрежных камышах, с отчаяньем и надеждой наблюдая за рукопашной схваткой на барке. Марианна огляделась вокруг и поняла, что опасности для них с матерью больше пока нет. Они спаслись. Сердце ее гулко стучало, комок подступил к горлу, но глаза ее остались абсолютно сухими. Дикая кошка внутри нее отряхнула шерсть, вылизала лапу и растворилась.
Бой, наконец, кончился. Дядя Жоффруа устало оттолкнул вражескую шаланду с бездыханными телами, не ушедших во время стычки ко дну, и ее понесло вниз по течению. Из команды остались только крестный и трое матросов. Они спрыгнули за борт, взялись за швартов и вплавь потянули барку к берегу. Сесиль и Марианна вышли им навстречу из своего укрытия. Выбравшись на берег, Жоффруа де Пеньяк тяжело выдохнул:
– Славно повеселились… Залатаем корыто и снова в путь. Я