вместе с ними! Из самой глубины ее сердца рвались слова молитвы:
– Господи, пожалуйста, ну пожалуйста, я очень Тебя прошу…
Она замерла, подняв глаза к небу, и сжав кулачки. Горячие слезы сами катились из ее глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки, падая на шарф, стекая по курточке… И вот одна из таких горячих слезинок упала на снег, прямо к ее ногам…
– Ой! – воскликнула обожженная огненной каплей еловая ветка, почти замёрзнувшая под своим сугробом.
– Ой! – воскликнула Настя, зацепившись за что-то ногой. – Что это, интересно? – и, наклонившись, она принялась разбрасывать снег в том месте, куда упала ее слезинка. – Ветка, еловая! Да какая красивая! – девочка пыхтела, выкапывая добычу из-под снега. – А знаешь, что? Я, пожалуй, заберу тебя домой! И поставлю в банку в детской, то-то Ляля обрадуется!
И довольная девочка, отряхнув с ветки последние снежинки, поспешила домой.
– Жива! Я жива! Уррррра! – радовалась еловая лапа, вздрагивая в такт Настиным шагам. – Значит, волшебство все-таки состоится!
Дома девочка налила в банку воды, и поставила ветку на столик в детской. Полюбовалась на дело своих рук, и решила, что принесенную еловую лапу просто необходимо украсить! Она тихонько прокралась в большую комнату, и критически оглядела стоявшую там наряженную елку.
Да, несмотря на все несчастья, обрушившиеся на их семью, елка была. Роскошная, щедро украшенная, залитая сиянием новогодних лампочек, она гордо возвышалась на своем месте, но… Было одно огромное в Настиных глазах «но» – елка была искусственная. Из разговоров взрослых она знала, что родители долго копили деньги именно на такую – шикарную, высокую, под потолок, – елку, которую от настоящей не отличить. А потом, пару лет назад, тетя Света подсказала маме лайфхак, и с тех пор елку не разбирали. А прямо так, со всеми игрушками, гирляндами и мишурой, запаковывали в огромный черный пакет, и выставляли на лоджию до следующего Нового Года. И не приходилось тратить время на то, чтобы елку наряжать-разряжать, заворачивать игрушки в вату и складывать их в коробки…
А Насте казалось, что из семьи вместе с этими чудесными моментами ушло что-то очень важное, что-то, что объединяло их всех – и маму, и папу, и Лялю, и ее, Настю… Как будто появилась какая-то брешь в обороне… Она даже пыталась как-то сказать об это маме, но слов не хватало. Да и взрослые, серьезные и умные, чаще всего отмахиваются от того, что говорит им ребенок. Особенно если это «что-то» идет вразрез с их представлениями о том, как должно быть.
В общем, Настя новую елку не очень жаловала. А новая елка не слишком любила эту девочку, и высокомерно задирала повыше свои роскошные ветки.
Однако, на этот раз Настя была настроена весьма решительно. Дело в том, что у нее, как, наверное, у любого ребенка, была своя любимая елочная игрушка – огромный красный шар с золотым ангелом на боку, купленный как раз на Рождество пять лет