папа ушел в океан, – наконец четко произнесла Аэро и не думая опускать глаза.
Шарлотт горько вздохнула. Ее дочь по-прежнему ей не принадлежит, это нужно признать.
– Иди, зови Аннет ко мне, – устало махнула она.
К счастью, садовых комбинезонов было много и разных размеров. Аэро с удовольствием облачилась в темно-синюю униформу с множеством кармашков и убрала косу под форменную шапочку.
Да и работать в саду было гораздо приятнее, чем орудовать дома тряпкой и щеткой. А белоручка Аннет тоже была довольна своей формой! В первые дни она в ней так и не отходила от зеркала.
Мистер Хармс поручил Аэро работать с Филиппом и Кларой, пожилыми садовыми работниками. Она вместе с ними то разрыхляла почву в розарии, то собирала граблями опавшую листву по бесконечным аллеям парка. А в свободное время Аэро забиралась поглубже в сад и читала книжку, заранее захваченную из библиотеки. Она так и не рассталась с привычкой читать, привитой ей еще отцом. Ее так и не увлекли интересы других девочек в школе и дома, такие как наряды, вышивание или, на худой конец, сплетни обо всем и обо всех на свете. Аннет и Эрнестина, сперва удивившиеся такой неординарной привязанности новой сестры, потом привыкли и не докучали, когда та углублялась в очередную книгу.
Попав в обширную школьную библиотеку, Аэро теперь читала все подряд: подростковые приключенческие романы, фантастические истории о будущем, публицистику, мемуары и биографии знаменитых людей.
***
С того дня девочки после школы так и стали ходить три дня в неделю в усадьбу на работу. Это было необременительно, уроки они успевали делать вечером после работы. К тому же теперь за это им перечислялось жалование. У них появились карманные деньги на покупку всяких разных девчачьих вещей.
– А мне? – возмущалась Эрнестина. – Я тут целыми днями занимаюсь по хозяйству и мне ничего?!
– Эрни, ну на что тебе деньги? – поинтересовалась Аннет. – Мы же с Аэро все равно тебе покупаем то же самое, что и себе.
Это было правдой. Девочки, не обсуждая, никогда не забывали младшую сестру, будь это конфеты, красивые ленточки или другие девичьи безделушки.
– А завтра мы с тобой пойдем в кинотеатр! – заговорщицки шепнула ей Аэро.
– Да-а?.. – расширила глаза Эрнестина. – А что за фильм?
– «Тайный цветок любви». Только тс-с, никому ни слова, – предупредила ее сестра.
БУДНИ УСАДЬБЫ
Все усиливающийся ветер вовсе не мешал. Аэро, набрав воздуха, пела свою любимую арию. Она сейчас как бы чувствовала себя Марией Каллас. Она так загорелась историей жизни этой великой женщины, что в библиотеке недавно разыскала книгу о ней и прочитала залпом.
Теперь все стало по своим местам. Все те песни – арии, которые она разучивала чуть ли не с самого рождения, отныне обрели плоть и историю. Аэро пока еще не задумывалась, что ее ожидает в будущем. Но одно она знала доподлинно: она по-настоящему