поняла? – наказала ей на прощание.
Таким образом Аэро попала под покровительство Клотильды. Впрочем, при всем своем взрывном, непростом характере, старуха была достаточно деликатна: она не стала всем подряд трезвонить о певческих способностях падчерицы Хармса.
***
В свободное время, изучая это огромное поместье, Аэро набрела на скотный двор. Здесь был курятник (хозяйка усадьбы не признавала фабричных яиц, поэтому выращивали своих кур отменных пород). И еще была конюшня с чистокровными лошадьми – предметом гордости главы дома. Они даже участвовали в скачках, на них ездили члены семьи, иногда со своими гостями.
При конюшне была специальная разминочная площадка, куда регулярно выводили лоснящихся, сверкающих лошадей. Конечно, здесь было гораздо интереснее, чем в саду. Аэро завороженно смотрела, как по кругу бегает вороная кобыла с ослепительно-белыми лодыжками.
– Ее зовут Конни. Четыре года, дочь Монро и Фелисии, – Аэро, обернувшись, увидела рядом собой черноволосого подростка, своего ровесника. – Я уже в третий раз вижу тебя здесь. Нравятся лошади?
Аэро кивнула. Она думала, что все тут заняты своим делом, и никому нет дела до того как какая-то девица пялится на коней.
– Меня зовут Алекс, мой папа работает здесь конюхом, я ему помогаю.
– А я Аэро, – представилась девушка.
– Я знаю, – улыбнулся мальчик, показав ровные белые зубы.
– Откуда? – удивилась Аэро.
– Я ведь хожу в ту же школу, где вы учитесь с Аннет, только я классом старше буду, – пояснил мальчик.
– Ты катаешься на ней? – Аэро кивнула в сторону все еще кружащейся лошади.
– Конечно! – с гордостью ответил Алекс. – Хочешь, тебя тоже научу?
– А это… – Аэро хотела спросить: «Это не опасно?», но вместо этого спросила: – Это возможно?
– Отчего же нет? Приходи в субботу утром, когда никого не будет, будем учиться.
– Хорошо, приду, – Аэро благодарно улыбнулась новому приятелю.
ЛЕТО ОТКРЫТИЙ
Несмотря на утреннюю прохладу и окропленные росой травы, день обещал быть жарким. Только недавно взошедшее солнце уже нещадно грело затылки идущих по тропинке Аэро и Алекса. Как и договаривались накануне, они с раннего утра решили улизнуть к реке. Аэро, узнав о том, что Алекс не умеет плавать, предложила ему помочь научиться, на что Алекс с радостью согласился. Для Аэро это было хоть в какой-то мере возвратом долга за то, что он научил ее кататься на лошади. Аэро теперь ездила верхом почти на любой лошади в конюшне. Да еще как ездила, летала, как птица!
А дома об этом, кроме Аннет, никто не догадывался. Хотя Аэро понимала: она ничего плохого не делала, учась в свободное время верховой езде, но все же пока решила открыться только Аннет.
На реке в этот ранний час не было ни души. С поверхности воды, не успевшей остыть за короткую летнюю ночь, поднимался легкий туман. Аэро заранее выбрала место с пологим песчаным