стать ключом.
– Несомненно. Ладно, до встречи.
– Не прощаюсь!
Артур вернулся в квартиру, где его, уже готовая к путешествию, ожидала Рэбекка.
Фермерский домик
Дорога отняла у них более трёх часов. Рэбекка проспала, а Артур изучал газетные вырезки и пытался разобрать почерк в письме. Несколько попыток и ему удалось понять его смысл.
Они ехали через заброшенное старое кладбище. Здесь осталось несколько очень красивых склепов. Один был выполнен в древнегреческом стиле. Это было удивительно для той местности. Его вход обрамляли высокие рубчатые колонны, крыша была треугольной. По стенам вверх полз плющ. Он почти поглотил правую стену склепа. Рядом была железная ограда, подле которой росли вялые кусты роз. Здесь было очень много полуразрушенных мраморных статуй и безымянных надгробий.
Дальше, уже ближе к ферме, они проехали через лес, наполненный высокими лиственными деревьями, не дающими пробиваться сюда солнечным лучам. Всё здесь пало под натиском темноты. Звери жили в неведении и полном мраке, чуждые солнечному свету.
Ферма находилась отнюдь не в более приятном месте. Дом был каменный, полуразвалившийся. Его два окна на втором этаже походили на горящие глаза во тьме, а крыльцо напоминало устрашающую пасть, словно лестница – раскрытый рот с клыками-перилами. Крыша – соломенно-деревянная, торчала, как вздыбленная шерсть зверя, приготовившегося к прыжку. Будто сам дом ощетинился, защищаясь от приезжих.
Подле него был просторный загон, огороженный крепким деревянным забором. Внутри него мирно паслись пушистые овцы, лениво жуя пожелтевшую траву. Мимо них ходили глупые курицы, выискивая извивающихся червяков, а на деревянной жёрдочке восседал облезлый петух. Среди белой шерсти и коричнево-белых перьев промелькнул каштановый затылок. Потом показались руки, а затем и всё тело любопытного мальчишки, который прижимался к одной из овец. Он испытующе вглядывался в приближающийся экипаж.
По мере приближения Рэбекка заметила вдалеке длинное каменное сооружение с железным настилом на крыше. Там были совсем маленькие окна. А само здание было каким-то надутым, будто оно набрало в себя много воздуха и задержало дыхание.
На деревянную пасть дома из глотки каменного чудовища вылезла хозяйка. Приземистая, маленькая, худенькая женщина с длинными белокурыми волосами. Она была одета в простое тёмно-синее платье с грязным фартучком спереди. Волосы были распущены, только их передняя часть была перевязана на затылке в маленькую косу, чтобы не лезли они в глаза. Она робко кивнула и спустилась к гостям.
Рэбекка вышла из экипажа первой. В окне она увидела испуганное лицо ребёнка, которое тут же скрылось во тьме комнаты.
– У вас нет света?
– В детской спальне свечи постоянно гаснут из-за сквозняков, – ответила ей хозяйка. – Меня зовут Мидетериан.
– Рэбекка.
– Вы, должно быть, проголодались с дороги? – женщина была очень приятной внешности. У неё красивые зелёные глаза.
Внутри дом был